華盛頓 —
中美洲國家巴拿馬星期日（5月5日）舉行新一屆總統選舉，全國超過275萬選民將在4個政黨的總統候選人和3名獨立候選人中選出巴拿馬新一屆總統。根據巴拿馬法律，被認為跟中國關係密切的現任總統巴雷拉(Juan Carlos Varela)受任期限制不能在這次大選中尋求連任。
民調結果顯示，前農業部長勞倫蒂諾科爾蒂索(Laurentino Cortizo)的支持率最高，他在競選中承諾將建立一個有利於人民和國家利益的政府並嚴厲打擊貪污腐敗。巴拿馬運河連接大西洋和太平洋，是世界上最繁忙的貿易要道之一，巴拿馬運河一年處理的貨物量約達2,700億美元，對華盛頓和北京來說都具有重要的戰略意義。中國也是巴拿馬運河第二大使用者，僅次於美國。
在現任總統巴雷拉主政期間，巴拿馬在2０１７年６月與台灣斷交，和中國建交。自那時以來，兩國關係發展迅速。巴雷拉積極回應中國的一帶一路倡議，稱巴拿馬在這一倡議中看到了重大機遇。他跟中國簽署的數份重大基礎建設協議引發了美國的不滿。
科爾蒂索表示，雖然他將繼續深化和中國的關係，但步伐跟巴雷拉相比可能會放慢。他還表示將審查一份與中國簽訂的興建高速鐵路的合約。
根據巴拿馬選舉法，總統大選只進行一輪投票，獲得最多選票者直接當選總統。新一屆總統將於7月1日宣誓就職。
