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美軍：擊落中國氣球前已採取措施預防情搜 回收為美方獲取情報帶來機會
北美空防司令部司令兼美國北方司令部司令、空軍上將格倫·範赫克(Glen VanHerck)星期一(2月6日)說，美國“採取了最大程度的預防措施”，防止中國的偵察氣球在飛越美國之際收集信息。他還說，對被擊落的中國的偵察氣球的回收行動正在展開，這個氣球也給了美國蒐集情報的機會。
範赫克將軍不願意提供任何美國如何這樣做的細節，包括美國戰略司令部採取的措施。
但是他說：“我會告訴你們的是，我們採取了最大程度的預防措施，以防止任何情報蒐集。我當時與美國戰略司令部司令保持密切協調，我們從整個國防部以及跨機構的情報部門提供了反間諜訊息，以便使我們能夠在氣球穿越美國之際，採取最大程度的保護措施。”
他說，海軍正在回收行動中採取保護性的措施，以防止氣球載有爆炸物。
他說，有些殘片可能漂到岸上，他警告公眾不要試圖收集殘片。據白宮表示，即使是在調查之後，美國沒有把氣球殘骸交還中國的計劃。
資料照片：美國北方司令部司令兼北美空防司令部司令範赫克將軍在參議院軍事委員會作證。(2023年2月6日)
範赫克說，氣球本身有200英尺高，氣球下面的有效載荷傳感器的個頭像支線客機那麼大。美國國家安全委員會發言人約翰·科比(John Kirby)之前表示，這個氣球有螺旋槳和一個舵，可以改變航向和加速、減速和轉彎，但主要依靠風力，機動能力有限。
範赫克說，軍方在與美國國家航空航天局(NASA)進行磋商之後，決定在離海岸六英里的海面上空將氣球擊落。 NASA根據氣球的高度估算了潛在的碎片散落區的面積。
美國海軍還在使用一台無人水下載具拍攝和追踪碎片。據白宮和五角大樓官員說，由於海上浪大，星期一是第一天可以使用這個無人載具。
國防官員說，這個氣球的飛行在星期六美國東部標準時間下午2點39分終止，當時，一架F-22戰鬥機向氣球發射了一枚導彈，將其穿透，當時氣球距離附近的南卡羅萊納州默特爾海灘的海岸有大約六海裡。
碎片墜落在47英尺深的水中，比官方預計的要淺，擴散面積直徑約為7英里。官員們估計，回收行動可以在很短的時間內完成，不需要數星期。
一位美國官員說，參與回收行動的人說，他們計劃把被擊落氣球的殘片交給位於弗吉尼亞州匡蒂科的聯邦調查局(FBI)實驗室，展開進一步分析。這位官員沒有被授權公開討論此事並要求匿名。
北京聲稱，這個氣球是“民用性質”的飛艇，用於“氣象等科研”，是偏離預定航向，誤入美國領空，並指責說，“美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。”
向記者簡報情況的國防官員已表示，在氣球飛越美國之際，美國得以從氣球收集情報。他們說，軍方得出結論認為，氣球上的技術不會使中國獲取的信息能夠超出衛星已經能夠提供的情報，但美國仍然採取了措施，以減少氣球在飛行過程中所能蒐集的信息。
範赫克將軍對記者說，美國一方面採取了預防氣球蒐集情報的措施，另一方面也利用這個氣球收集美方需要的情報。
他說：“我們之前的評估並不認為它構成了重大情搜風險，不會超出中方已有的可行技術手段。話雖如此，你總是必須要在那方面與情報蒐集的機會之間取得平衡。因此，我們有個潛在的機會，去蒐集情報，以彌補我們關於之前的氣球的缺失。因此，我想敬請情報界來說明，但是這給了我們機會，來評估他們實際在做什麼，氣球上存在什麼類型的能力，存在什麼類型的傳輸能力，我認為，你們今後能夠看到，那個時間框架就蒐集價值來說是值得的。”
(本文參考了美聯社的報導。)