美國通脹去年增加7.9%創40年來新高

美國通脹去年增加7.9%創40年來新高

受汽油、食品和房屋價格激增的驅動，美國消費通脹去年增長7.9%，創下1982年以來的最大漲幅，而且可能預示著通脹會進一步升高。

勞工部星期四報告的通脹反映2月底前12個月的通脹，但不包括俄羅斯2月24日入侵烏克蘭後石油和天然氣價格的增加。美國汽車協會說，全國平均汽油價格此後每加侖增加了大約62美分，達到每加侖4.32美元。

在戰爭進一步加劇物價提升之前，強勁的消費開支、牢固的薪資增長和持續的供應短缺就已經導緻美國消費通脹升至40年來的最高水平。佔政府消費價格指數大約三分之一的房屋價格也出現激增，這個趨勢短期內不可能扭轉。

政府星期四的報告顯示，1月到2月的通脹增加了0.8%，比12月到1月的0.6%通脹率有所增加。

對大部分美國人來說，通脹遠遠超過很多人去年的薪資增長，讓他們更難承受食品、汽油和租金等必需品的開銷。結果就是，通脹在中期選舉不斷臨近時已經成為拜登總統和國會民主黨人的首要政治威脅。小企業人士在調查中說，這也是他們的主要經濟關切。

為了製止通脹激增，美聯儲計劃下星期開始在今年內幾次加息。但美聯儲面臨微妙的挑戰：如果今年過度緊縮信貸，將可能殃及經濟，觸發經濟衰退。

拜登之前說美國將禁止俄羅斯的石油進口，這使得俄羅斯入侵烏克蘭之後開始攀升的能源價格本週再次升高。石油價格星期三因阿聯酋將敦促石油輸出國組織成員國提高產量的報導而回落。美國石油價格下滑12%，達每桶108.70美元，但依然高於俄羅斯入侵前每桶90美元的價格。

能源市場過去如此動盪，以至於無法知道回落是否會維持。如果歐洲與美國和英國一道去禁止俄羅斯的石油進口，分析人份估計價格可能升至每桶160美元。

俄羅斯入侵烏克蘭的經濟後果顛覆了很多經濟學家和美聯儲的廣泛推斷，即通脹今春會開始緩解，因為2021年3月到4月的價格攀升幅度與一年前相比就是下滑。

聯博控股（AllianceBernstein）資深經濟學家威諾格拉德（Eric Winograd）估計，如果天然氣價格繼續接近目前的水平，3月到4月的通脹就可能升高到9%。

小麥、玉米、食用油和鋁鎳等金屬的價格也在入侵後飆升。烏克蘭和俄羅斯是這些商品的主要出口國。

即使俄羅斯入侵之前，通脹不但激增，還拓展到其它的經濟領域。很多價格去年攀升的原因是高漲的需求遇到汽車、建材和房屋產品等物資的供應短缺。

即使租金等不受疫情影響的某些服務業，價格也出現幾十年來的最大漲幅。穩步的就業增長和高房價正在鼓勵更多的人住進公寓，把租金提升到20年來的最高水平。公寓空置率達到1984年來的最低水平。

去年第四季度的薪資增長了4.5%，至少是20年來的最大漲幅。這反過來導致很多公司提升產品價格，以抵消增加的勞工開支。

能源價格的飆升對美聯儲構成尤其艱難的挑戰。汽油價格升高通常會加速通脹，同時削弱經濟增長。這是因為人們的薪資受到油價的侵蝕，於是緊縮其它的開銷。

這很像1970年代讓很多美國人困苦的經濟“滯脹”。可大部分經濟學家認為，美國經濟正在強勁增長，即使通脹升高，也不可能出現另一次衰退。
（本文依據了美聯社的報導）