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美印日澳正向四國非正式聯盟邁進?
美國太平洋司令部司令、海軍上將哈里斯於2016年2月23日在參議院作證。
美國太平洋司令部司令哈里斯上將（Adm. Harry Harris Jr.）不久前提議重啟一個由美國、日本、澳大利亞和印度海軍組成的非正式戰略聯盟。上星期，在美國國會下屬的一個委員會舉行的聽證會上，有專家再提同樣的建議。
另有專家指出，雖然上述四國間並沒有出現正式的聯盟，印度也表示無意在南中國海聯合巡航，但是出於對中國崛起以及自由航行的共同擔心，其實這幾個國家之間的雙邊或是三邊合作已經形成，四國實際上那個已經向非正式聯盟邁進。
加強美、印、日、澳的海軍合作
星期四（3月10日），美國國會下屬的美中經濟與安全審議委員會舉行了 有關“中國在南亞的戰略”的聽證會。在聽證會上，美國的南亞問題專家說，美國應該考慮哈里斯上將的建議，加強美、日、印、澳四國海軍的合作。
美國智庫傳統基金會的亞洲研究中心高級研究員麗莎·科蒂斯（Lisa Curtis）在聽證材料中寫道，“這些加強的合作可以包括分享情報、包括進行聯合監視和偵察行動等。” 她特別強調，合作的目的並不是要遏制中國，而是要更好地了解和掌握印度洋和太平洋地區的局勢，並決定採取何種必要的行動來保證自由和公開的海上通道。
2007年，在日本首相安倍晉三倡議下，美、日、印、澳四國舉行了四邊安全對話（Quadrilateral Security Dialogue）。中國提出了抗議。澳大利亞在陸克文任總理時期退出了這個四國安排。
四國間雙邊或三邊合作步伐加快
美國外交政策理事會亞洲安全項目主任傑夫·史密斯（Jeff Smith ）在接受美國之音採訪時說，雖然目前四國還沒有以同盟的形式進行安全合作，但是，從多方面看來，上述幾個國家中以雙邊、甚至三邊形式出現的正式或是非正式合作已經形成，而且合作的步伐最近幾年在加快。
“但是最近幾年，我們看到正在逐步形成的四方倡議（quad-initiative ）……。你看到的是一系列不那麼顯著，但是並非不重要的合作行動，四國之間正在以雙邊或是三邊形式進行合作。他們也沒有正式指定中國是合作的防範目標，也沒有提出另一個四方倡議，但是，實際上，他們的合作慢慢向那種非正式聯盟邁進。”
對中國的擔憂是四國合作的動力
史密斯是《冷和平：21世紀的中國與印度競爭關係》一書的作者。他說， 四國這樣的合作是出於對中國的共同擔心。“這些國家對中國崛起的共同擔心已經不是秘密。他們對航行自由、對海事安全也有共同的擔心，對亞洲，特別是在海事領域，缺乏一個強有力的、正式的安全架構也很擔心，所以，這四個國家有著共同的價值、共同的目標，對自由航行和穩定的共同擔憂為他們提供了合作的動力。再加上中國在南中國海的行動，你就有足夠的理由看到這四國合作的原因。”
莫迪政府不懼怕在安全問題上與美國聯繫在一起
由於印度一直以來奉行“獨立自主”的外交政策，因此，印度被認為是建立四國聯盟的最大障礙，但是，傳統基金會的科蒂斯認為莫迪政府與前政府不一樣。“印度總是希望保持戰略自主，在建立任何夥伴關係方面總是希望有選擇。 當然我們也不能期待與印度建立'同盟'這樣的一種關係，印度和美國的安全夥伴關係當然有局限，但是，有一點值得注意，那就是莫迪政府在2014年5月上台後，出現了非常重要的變化。莫迪政府不太懼怕在戰略問題上與美國更近地聯繫在一起。 ”
自印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）上任以來，印度已經加強了與美國的海軍合作。 2月初，美國表示，印度和美國關於聯合開發印度航空母艦的對話正在取得進展。 2月底，有報導說，印度和美國在共享軍事後勤系統方面已接近達成協議。今年夏天，美國、印度和日本將在南中國海舉行聯合軍演。
印度不願意在南中國海問題上挑釁中國
傳統基金會的科蒂斯說，印度對南中國海產生興趣，在某種意義上，是想展示，在中國有能力進入印度洋的同時，印度也有能力進入中國的傳統的勢力範圍，但是，印度並不願意太多挑釁中國。
路透社上個月的一篇報導稱，美國官員暗示，印度可能會參與在南中國海的聯合巡邏，但是，遭到印度官員的反駁。印度官員說，即便是澳大利亞和日本這樣和美國簽訂了條約的盟友，也不會同意那麼做。
澳大利亞國立大學印度問題專家戴維·布魯斯特（ David Brewster），如果印度與中國要對峙的話，南中國海不是印度的選擇。他說，印度與新加坡海軍進行過聯合軍演，印度也被越南邀請在越南建立海軍設施，但是印度拒絕了。
印度與日本的戰略關係
不過，澳大利亞國立大學印度問題專家戴維·布魯斯特（ David Brewster）在聽證會上說， 印度很願意與日本結成戰略關係。“有一種關係，我認為印度人在感情上可以很舒服地接受，那就是與日本達成戰略關係。日本是亞洲的大國， 印度人對日本有很多的尊敬。印度人可以準備好與日本一起幹很多事，但是他們不一定會與美國人一起幹。”
最新的報導說，印度目前正與日本討論有關在戰略地位重要的印度聯邦屬地安達曼-尼科巴群島的民用基礎設施建設升級的計劃，為了反制將海上活動範圍擴展至印度洋的中國，這個群島將是一個關鍵。