中國今年對一些關鍵礦產輪番實施的出口禁令使銻等稀有金屬銻的市場價格倍增。而中國首次在政府出口法規中納入對所謂轉運的全面禁止加劇了外界的擔憂。美國相關產業的業內人士和分析人士稱，中國的禁令不僅會對美國相關產業帶來顯著影響，而且會加劇美中之間的緊張，但這也會促使美國企業和政府採取應對措施，包括加快對這些礦物的開採和投資。
12月初，中國禁止向美國出口具有廣泛軍事應用的關鍵礦物，包括鎵、鍺、銻和超硬材料。 9月15日，中國商務部開始實施“部份銻、超硬材料相關物項實施出口管制”。去年，中國開始限制鎵、鍺、稀土等材料出口。
中國限制出口的這些關鍵礦物和超硬材料廣泛應用於智能手機、平板電腦、高清電視、半導體、廚房電器、太陽能板和新車等，對國家安全至關重要。中國是這些礦物的主要生產和出口國，美國非常依賴中國的出口。
中國的出口禁令導致關鍵礦產的價格飆升
美國銻業公司(UNITED STATES ANTIMONY CORPORATION，UAMY) 是一家專注於銻及相關產品的開採、生產和銷售的公司。作為美國少數的國內銻生產商之一，他們從事各種採礦和加工活動，提取銻並生產氧化銻。
該公司稱，中國對美國的出口禁令，加之需求增加和供應受到嚴重限制，銻的市場價格從2023年12月31日的每磅5.31美元上漲至今年12月12日的每磅17.71美元左右。
公司董事會主席加里·埃文斯(Gary C. Evans)告訴美國之音，每磅5美元左右的售價在前三四年一直很平穩，但供不應求的現實讓今年市場突然大幅上漲。
埃文斯說：“這是世界範圍內的短缺。世界上最大的(銻)礦山在中國，它即將停止運營。第二大礦在澳大利亞，由曼德勒擁有，它只剩下幾年(可開採的)。因此，銻礦的大發現已經完成。其他的銻礦床都是更小更難開採的礦床。這也是銻價上漲三倍的原因之一。 ”
該公司在蒙大拿州湯普森福爾斯的冶煉廠每月可生產約300噸銻，在墨西哥馬德羅的冶煉廠每月可生產約120至140噸銻。但這樣的產量依然難以滿足市場需求。
據顧問公司“藍色專案”(Project Blue)的數據，今年中國精煉鍺產量佔全球的59.2%，精煉鎵產量佔全球的98.8%。光是2022年，中國就生產了540噸鎵。去年，中國開採的銻量佔全球的48%。
美國官方數據顯示，2023年，美國金屬鎵進口額約300萬美元，砷化鎵(GaAs)晶圓進口額約1.1億美元，其中21%從中國進口。砷化鎵用於製造積體電路和光電元件中使用的化合物半導體芯片，包括半導體雷射管、發光二極體(LED)、光電偵測器和太陽能電池。美國鍺原料超過一半依賴進口。在2019年至2022年，從中國進口的鍺金屬占美國鍺金屬總進口量的54%，排名第一。
禁令對美國相關產業帶來顯著影響 並加劇美中之間的緊張
因為稀土應用廣泛，中國的出口禁令使美國多個產業都感到了切膚之痛。就美國太陽能產業來說，芝加哥洛約拉大學環境永續發展學院助理教授、美國太陽能協會(the American Solar Energy Society)的政策部主任吉爾伯特·米肖(Gilbert Michaud)預計，該產業會受到顯著影響。
米肖說：“這些礦物在製造太陽能技術方面發揮關鍵作用，供應鏈上的干擾既會減慢開發速度，也會增加開發高效能太陽能電池等產品的成本。反過來，這可能會降低太陽能的成本競爭力，從而減慢推廣速度，並威脅到許多州的可再生能源目標。”
在電動車產業，美國電動車協會董事會成員約翰海姆(John Higham)說，原物料價格影響利潤，禁令將產生長期的影響。
“製造商將不得不承受(更高的價格)，但在未來的幾個月，所有這些都將帶來通膨的壓力。而且價格上漲會非常快，但下降卻不會那麼快，” 海姆說。 “那句老話說得好，'價格飆升像火箭，下降卻像降落傘。'”
美國企業和政府部門已採取應對措施 但耗時又耗錢
美國太陽能協會的米肖說，最新的禁令不僅會加劇美國和中國之間的緊張關係，還可能促使美國加快對這些礦物的開採和精煉的投資，但這需要大量的時間和財務投資。
美國銻業公司的埃文斯說，他的公司正計劃加大投資擴大產量。
“我們計劃在明年將蒙大拿州的精煉廠擴大四倍。把產量擴大四倍，” 他說。 “這可能會耗費5000萬到1億美元。”
另外，美國企業與政府部門在中國一開始限制這些關鍵礦物的出口時就採取了應對措施。
在歐巴馬政府時期擔任負責中國事務的美國助理貿易代表傑夫‧穆恩(Jeff Moon)表示：“自2023年8月中國首次對鎵和鍺的出口實施許可要求以來，美國企業就開始囤貨。同時，美國政府，尤其是國防部，近年來積極推動增加關鍵礦物的產量。”
雖然美國國內有稀土礦藏，企業有庫存，許多稀有金屬可以靠回收廢棄電子產品獲得，但這仍然不足以取代中國的進口。
美國太陽能協會的米肖說：“我看到的估計表明，這些資源的庫存只能持續幾個月到一年，具體取決於使用情況和需求。回收也可能是一種緩解策略，鎵和鍺的回收效率相對較高，但由於這些太陽能相關產品目前正在使用，因此可用的數量並不多。即使公司尋求替代來源或材料，我認為生產放緩也可能是不可避免的。 ”
他說，除了優化現有庫存和回收外，許多公司還將尋求材料替代品，例如鈣鈦礦。這是太陽能光伏的一個有前途的替代品。公司還可以嘗試開發僅使用一小部份關鍵材料的混合設計。
中國全面禁止轉運加劇美國企業的擔憂
中國最新的禁令也禁止其他國家從中國購買這些礦產再轉賣給美國。據《紐約時報》報導，與中國有業務往來的跨國公司對此愈發感到擔憂。該禁令是中國首次在政府出口法規中納入對所謂轉運的全面禁止。在一些人看來，這卡住了美國供應鏈的脖子。也有人沒那麼悲觀。
美國電動車協會董事會成員海姆認為，產品在組裝鏈上走得越遠，中國能管的就越少。
他說：“原料進入電池芯片，變成電池，電池再變成汽車。在這之間，我們跳過了很多步驟。 但最終，在一些終極組裝中，中國的影響力會受到限制，我不知道具體會在哪裡，但可以肯定的是，就算一些原材料可能來自中國的礦山，如果這些原材料進入德國製造的寶馬車的電池，中國就沒有能力阻止德國製造的寶馬運到美國。”
但他也承認，這仍會影響到全球的供應鏈。
加大從盟友的進口就能解決問題？
業內人士認為，美國應尋求從盟友國家進行國際採購，減少依賴中國。
海姆說：“我們只需要把目光投向比中國更遠的地方。我的意思是，中國是一個非常容易的來源，因為他們的勞動力成本很低。他們確實有很多我們需要的原材料，但這並不意味著它是全球唯一的來源。”
但是，美國銻業公司的埃文斯說，美國政府要求2017年後的軍用產品中的銻必須是國內產的，所以軍工企業從中國以外的國家進口成品也是行不通的。
進口成品則意味著這些組裝工作仍需要在美國以外進行，無法實現拜登和特朗普將工作帶回美國的目的。現任總統拜登和當選總統特朗普都承諾大力發展美國國內製造業，創造製造業職缺。
政府需加大對基礎建設的投資
特朗普將於2025年1月20日宣誓就職，再次入主白宮。業內人士希望他能保留投資稅收抵免以及《通貨膨脹削減法案》有關基礎設施投資的優惠政策。
美國太陽能協會的米肖說：“太陽能產業也希望看到(政府)對基礎設施的投資，不管是透過電網現代化還是建設和升級輸電線路基礎設施。這有助於將農村地區的大型太陽能裝置與市中心連接起來。 太陽能產業正在尋求能夠平衡經濟和環境目標的跨黨派解決方案，但在2025年及以後的未來，太陽能產業肯定存在一些擔憂。”
前美國助理貿易代表穆恩說，政府應增加專門擴大關鍵礦物供應的資金。
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