英國情報機構負責人警告英國大學，北京利用中國留學生從事間諜活動，使這些大學的研究和計算機系統蒙受風險。
英國國家安全局（M15）和政府通信總部（GCHQ）國家網絡安全中心對英國大學說：“敵對的國家行為者以英國大學為目標，竊取個人數據、研究數據和知識產權，這些可能被用於他們本國的軍事、商業和維護專制統治。”
他們對英國多所大學的校長說：“敵對國家行為者可能以某些研究人員為目標，但同樣，您也可能成為那個國家從事具有戰略意義研究的學術機構的目標。”
過去十年來，約有500名中國軍事科學家參與過英國大學的講座和學習項目。情報官員說，一些人從事與噴氣式飛機、超級計算機、導彈、坦克和艦艇的隱身塗料技術等敏感項目研究。
情報機構負責人還敦促校方確保北京資助的項目不會損害學術自由。在他們發出這項警告之際，英國大學的中國留學生數量達到前所未有的新高。赴英留學的中國學生人數過去十年中翻了一番，達到目前的10萬人以上。
中國留學生為英國高等教育機構帶來巨大收益。平均每人每年支付約5萬英鎊（約合45萬人民幣）的費用。批評人士說，過度依賴中國市場會讓英國高等院校易受北京的影響和干預。一些大學據報迫於中國國家官員壓力，在課堂上審查有關香港抗爭、西藏和台灣的討論。近日有香港學生在英國校園內被揮舞著國旗，唱著國歌的中國大陸學生包圍騷擾。
中國外交部發言人耿爽在回應關報導和猜測時說：“我們希望有關國家或有關方面在進行指責之前，最好能搞清楚事實”。她還表示中方也是網絡攻擊的受害者。