英國警察本星期三（10月23日）凌晨在埃塞克斯郡一處工業園區內的一輛卡車貨櫃裡發現了39具屍體，警方隨後表示，據信這39名死者均為中國公民。中國外交部發言人華春瑩星期五（10月25日）呼籲英國嚴懲涉案犯罪人員，還有中國官媒稱英國該負責任。
埃塞克斯警方在一份聲明中表示，集裝箱中的遇難者包括31名男子和8名女性。這些疑似為偷渡客的39人可能是在冷凍櫃冷凍功能開啟的狀況下被凍死的。這輛卡車的北愛爾蘭司機目前因涉嫌謀殺被扣押。
這一慘案與中國遊客近年來在海外常常一擲千金大筆購買奢侈品的富裕形象截然不同，被認為從某種程度上進一步反應了中國嚴重的貧富不均現象。
2000年在英國的多佛港也曾發生一起58名中國公民在集裝箱窒息而死的慘案。
中國外交部發言人華春瑩在星期五的記者會上稱，當地時間24日上午10點40分，中國駐英國大使館接到英國警方電話通告稱，遇害人員疑似為中國公民，中國駐英國大使館立即派出工作人員趕赴現場了解情況，要求英方盡快確認所有遇害人員的身份，並向中方通報案情。同時中國駐比利時大使館也要求比利時警方等相關部門展開全面調查。
中國駐英國使館星期五在其官網上說，他們已派負責領事事務的公參抵達埃塞克斯郡，並與英國當地警方取得了聯繫。英國警方表示正在核實遇難者身份，尚無法確定遇難者是中國國籍。
中國官方的環球時報星期五在一篇題為“39名中國人慘死，英國該負責任”的社評中指責說，如此嚴重的人道主義災難發生在英國及歐洲人的眼皮底下，“英國及相關歐洲國家顯然沒有盡到保護這些人不這樣死於非命的責任”。這篇社評還說，歐洲國家目前普遍排斥外來移民，拒絕向他們開放本國勞務市場，一些人可能因此選擇了鋌而走險。
