一家日本公司在周三（4月26日）其登月活動前不久與其航天器失去聯繫，該公司稱這項任務顯然已經失敗了。
當著陸器下降到最後33英尺（10米），以大約16英里/小時（25公里/小時）的速度行駛時，通信中斷。飛行控制人員在東京凝視著面前的屏幕，面無表情，幾分鐘過去了，著陸器沒有任何消息，據推測著陸器已經墜毀。
“我們必須假設我們無法完成在月球表面的著陸了，”ispace公司的創始人兼首席執行官袴田武史（Takeshi Hakamada）說。
一個小時後，他說他無法確認著陸器是否已墜毀，並且對美聯社（The Associated Press）說，工程師們應該在當天晚些時候對出了什麼問題有更好的了解。
如果一切順利，他的公司將成為第一家登月的私營企業。袴田誓言要再試一次，稱無論周三的結果如何，明年的第二次登月計劃已經在進行中。
只有三個政府成功登陸了月球：俄羅斯、美國和中國。一家以色列非營利組織試圖在 2019 年登陸月球，但其航天器在撞擊時被損毀。
7英尺（2.3米）長的日本著陸器為阿拉伯聯合酋長國攜帶了一個迷你月球車，以及一個來自日本的玩具機器人，旨在在月球的塵埃中滾動。著陸器上還有私人客戶的物品。
該航天器被命名為Hakuto，日語是白兔的意思，其目標是月球近側東北部的阿特拉斯隕石坑，直徑超過50英里（87公里），深度超過1英里（2公里）。
在去年12月份升空後，它走了一條漫長的迂迴路線到達月球，沿途傳回了地球的照片。著陸器於3月21日進入月球軌道。
在這次試飛中，兩項主要實驗是由政府贊助的：阿聯酋的22磅（10公斤）登月車拉希德（Rashid），是以迪拜王室的名字命名，以及日本航天局橙子大小的球體，設計成登月後演變為輪式機器人。阿聯酋在火星周圍已經有一顆科學衛星，在國際空間站上也有一名宇航員，該國正尋求將其存在擴展到月球上。
ispace成立於2010年，希望開始為其他企業和組織提供單程的登月出租服務。據袴田稱，該公司已經籌集了3億美元來支付前三項任務的資金。
“我們將繼續前行，永不放棄月球探索，”他說。
由美國私營公司建造的兩個月球著陸器正在等待今年晚些時候的升空，美國宇航局將參與這些登月行動。
日本的“白兔”和名為貝雷拉特（Beresheet）的以色列航天器曾是“谷歌月球X大獎賽”（Google Lunar X Prize）的決賽選手，要求在2018年之前成功登陸月球。目前2000萬美元的大獎尚無人認領。
（本文依據了美聯社的報導。）