美日澳近期與一些太平洋島國強化安全合作，並簽署安全協議。專家認為，貧窮和缺乏經濟發展是造成太平洋島國內部不穩定的根源，但中國對島國的經濟投資忽略了島國最重視的問題，使島國重新審視其區域架構。
環境問題遠比經濟重要
近年來，美國及西方盟友與中國在太平洋地區的較勁有升高的趨勢。
日本政府外務省12月18日表示，透過無償提供理念相同國家防衛裝備品等的新框架“政府安全保障能力強化支持”(Official Security Assistance, OSA)，將提供斐濟海軍總額相當於4億日元的小型警備艇及救難艇。斐濟政府6月表示有意終止與中國的警務合作。
在此之前，巴布亞新幾內亞5月和美國簽署了一項防衛協議；12月7日與澳大利亞簽署安全協議，但總理馬拉普(James Marape)表示，巴布亞新幾內亞不會選邊站，將奉行“與所有人為友”的外交政策。
另一方面，所羅門群島卻年與中國簽署了一項秘密安全協議，即將競選連任的所羅門群島總理索加瓦雷(Manasseh Sogavare)12月13日指責美國有著“地緣政治優越感的病態心理”，並宣稱要終結美國在太平洋的霸權。
正在斐濟進行學術研究的澳大利亞塔斯馬尼亞大學法學院學術主任理查德·赫爾(Richard Herr)對美國之音表示，近期中國與西方國家在太平洋島國的活動已經對該地區的狀態造成重大的改變。他說，太平洋島國正在重新審視其區域合作框架，一部分原因是為了應對該地區不斷變化的地緣戰略利益，而這是美國與中國在地區勢力競逐加碼所造成的。他說，島國同時也保持對非傳統安全的強烈興趣，正在慎選合作夥伴與模式。
太平洋戰略專家，台灣國際法學會副秘書長林廷輝教授認為，美澳等西方夥伴已經聯合在太平洋島國進行針對中國的強力反制，大致上，與美日的安全合作屬於外部合作，與澳大利亞則是經物、司法等內部安全合作，讓中國在安全合作方面沒有太多介入空間，只能往經濟合作上使力。他指出，即使如此，比起同樣希望安全靠美國、經濟靠中國的東南亞，經濟議題對於太平洋島國也不是最重要的當務之急。
林廷輝對美國之音說:“像氣候變遷，或者是全球暖化、海平面上升的議題，如果連中國這種發展中國家都沒有減排的義務，那對島國來講，他們就是認為是一個威脅。他們其實不像東南亞國家那麼的在意中國對這裡的經貿合作，因為對他們來說，廣大的海洋面積就是他們最重要的資產來源。”
他指出，中國在太平洋島國興建觀光飯店以及相關設施、產業都沒有進行環境影響評估，讓島國十分痛恨這種作法。反觀環境保護問題正好是目前美澳等西方國家所重視的，自然讓島國在國際合作上有更深的省思。
曾經代表澳大利亞機構在所羅門群島從事疾病研究的國際關係觀察家蔡芳婷(Sophia Tsai)在接受美國之音的採訪時表示，除了氣候變遷等自然問題之外，經濟發展依然是大多數太平洋島國考慮合作對象的最重要的優先事項之一。她指出，過去五年，中國在太平洋地區的基礎建設支出幾乎減少了一半，但中國同時為所羅門群島11 月主辦的太平洋運動會提供了大部分資金，顯示出中國觀察各個島國的內政，策略性地選擇部分島國作為拉攏對象。
蔡芳婷說:“許多太平洋島國也面臨內部不穩定的挑戰，他們以前就一直依賴澳大利亞協助他們應對安全問題。事實證明，澳大利亞在這些方面是可靠的合作夥伴。但我們也必須承認，貧窮和缺乏經濟發展也是造成內部不穩定的根源。”
她認為，美國總統拜登去年在與14個太平洋島國領袖舉辦首次峰會時宣佈提供超過8億美元的援助，之後又承諾與國會合作，為該地區再提供2億美元的資金，讓島國感受到美國的重視。另一方面，澳大利亞一直是島國最重要的發展夥伴，特別是工黨執政後承諾將在2022-23 年的5年內提供19億澳元，將援助職能與國防和安全的合作結合，島國自然會重新評估在美中競逐下的合作方式。
與中國的經濟合作前景不看好
巴布亞新幾內亞總理馬拉普透露，該國並沒有跟中國討論過安全議題。他也表示，在經濟領域繼續與中國的合作，並在安全議題上選擇傳統的安全夥伴，也就是與澳大利亞、美國等西方國家合作。
澳大利亞國際關係觀察家蔡芳婷指出，澳大利亞是巴布亞新幾內亞最大的發展夥伴和最大的援助國，僅2021年就向該國提供了4.66億美元的貸款，成為太平洋地區有史以來最大的一筆交易。澳大利亞2023-24年份配給太平洋地區的官方發展援助額度的19億美元當中，巴布亞新幾內亞佔了6.162億美元，讓該國不只是在安全上與美澳合作，同時也會收緊與中國的合作。
蔡芳婷說:“馬拉普在與澳洲簽署歷史性安全協議後，再次強調了巴布亞新幾內亞經濟發展的重要性，中國仍將是重要的經濟夥伴，但目前將限制中國在經濟領域的夥伴關係。”
太平洋戰略專家林廷輝教授認為，中國堅持用傳統經營模式在太平洋島國進行經濟投資，有許多項目與島國的條件與需要根本不符合。
他說:“對這些島國來講，你去投資工廠嗎？他們不需要工廠，他們連電力都不足了，怎麼可以去投資工廠呢?所以他們不需要任何什麼加工出口，或者是任何投資什麼樣的傳統產業。”
中國在太平洋地區的經濟投資始終沒有切入核心，忽略了島國真正在意的問題，加上美澳日等對該地區加碼實質動作，往後中國很可能只對所羅門群島等少數幾個親中領導人治理的國家做重點經營。
中國的支持方式或造成島國的債務風險
關於所羅門群島總理索加瓦雷在中國簽訂安全協議後又宣稱要終結美國在太平洋的霸權的表態，台灣國際法學會副秘書長林廷輝教授指出，該國並沒有國防軍，長期以來是澳大利亞協助該國的警務系統來解決國內動亂、維持治安。索加瓦雷一直很厭惡澳大利亞，想要引進中國公安取代澳大利亞在該國的勢力，所以特別親中，但其他的島國與美澳關係一直很良好。
林廷輝說:“就安全議題來講，現在美澳已經回防了，那麼中國目前應該是會暫緩，就是說目前只是可能集中在所羅門群島這一個環節來進行安全合作。如果美澳還是持續積極經營(島國)，中國可能會把焦點先轉移到中東，或者是俄烏。”
澳大利亞塔斯馬尼亞大學法學院學術主任理查德·赫爾指出，所羅門群島與英國有殖民地關係，而巴布亞新幾內亞是前澳洲殖民地，在共同利益上有著密切的聯繫，這樣的歷史差異也是造成兩個島國在美中拉鋸戰中態度如此不同的原因之一。
曾經在所羅門群島長期工作的澳大利亞國際關係觀察家蔡芳婷表示，所羅門群島的種族派系會與政治派系結盟，造成社會的不穩定和複雜性，使境外的政治勢力有機會影響其內部政治，而中國對島國的支持方式又會加重島國內部的風險。她說:“太平洋島國過去在統治和發展方面，重度依賴國外的捐款；然而最近，款項獲取方是發生了轉變，使用直接預算支持和貸款來提供援助的比例大增，這也就大幅增加了該地區持續性債務的風險。”
蔡芳婷認為，澳大利亞與太平洋島國的信任關係最長久，也最堅實，澳大利亞應該利用這個契機，在協助島國解決氣候變遷問題方面增加投資、嚴格審查對外援助結構以提升治理，並積極地與台灣等在太平洋地區擁有長期合作的民主國家合作，向島國提供更多元的誘因。
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