在斯里蘭卡禁止中國科考船「向陽紅3號」進入其領海後，中國做出了回應，聲稱這項決定是印度外交壓力的結果。
就在中國「向陽紅3號科考船」按原計劃於1月5日開始在南印度洋進行深水勘探幾天之前，科倫坡向中國船隻發出了這個為期一年的禁令。
斯里蘭卡外交部長阿里·薩布里（Ali Sabry）在科倫坡宣布這一決定時表示，政府暫停外國科考船使用其港口「是為了讓我們進行一些能力建設，以便我們能夠作為平等夥伴參與此類研究 活動」。 斯里蘭卡外交部發言人尼魯卡·卡杜魯加穆瓦(Niluka Kadurugamuwa)星期五又解釋說，這個禁令對所有外國船隻都有效。
新德里馬諾哈爾·帕里卡國防研究和分析研究所的研究員阿貝·庫馬爾·辛格（Abhay Kumar Singh）準將表示：「中國科考船不僅僅參與了《聯合國海洋法公約》中定義 的'為了增進全人類福祉而增加對海洋環境的科學知識'的海洋科學研究。”
「（中國）這些船隻進行的活動更類似於『軍事調查’，其任務是進行『軍事海洋學領域的全面觀測’，」辛格準將說。
觀察家普遍認為，這些活動凸顯中國科考船並非從事科學研究，而是從事戰略和軍事目的的資料收集。
一段時間以來，印度一直向斯里蘭卡提出對這些船隻的擔憂，外界猜測這些船隻被用來追蹤印度的軍事試驗並調查具有戰略意義的重要水域。 去年7月，印度總理莫迪（Narendra Modi）敦促斯里蘭卡總統拉尼爾·維克勒馬辛哈（Ranil Wickremesinghe）尊重印度的戰略和安全關切。
印度海軍南方司令部前總司令薩蒂什·蘇尼（Satish Soni）中將在接受美國之音採訪時表示：「斯里蘭卡人可能意識到允許這些船隻在他們的水域操作可能長遠來說對他們是 有害的，當然，這種參與對印度洋現有的安全格局產生不利影響，斯里蘭卡可能對印度的關切變得更加敏感了。”
蘇尼上將認為“這可能是由於斯里蘭卡即將舉行的選舉。執政黨可能並不想疏遠親印度的選民。”
斯里蘭卡的這項宣布是在一系列反覆無常的舉動之後做出的。 禁止這些船隻停靠是印度的重大勝利，因為印度政府認為這些研究任務是試圖收集有關印度主要飛彈發射的情報，並進行水文調查，以確定中國潛艇用於潛行的水下路線。 一旦發生戰爭，就會對印度不利。
分析家認為，斯里蘭卡的決定也可能處於政治黨派對新興地緣政治難題的重新評估。
倫敦ODI客座高級研究員、科倫坡地緣政治製圖師董事會董事加內山·維格納拉賈(Ganeshan Wignaraja)博士在接受美國之音採訪時表示：“地區主要大國之間的緊張關係以及中國在斯里蘭卡的' 一帶一路'項目引起了印度對中國在斯里蘭卡的足跡和未經聲明的中國科考船訪問的擔憂。”
維格納拉賈博士說：「中國科考船可能在斯里蘭卡水域進行軍民兩用活動，繪製斯里蘭卡專屬經濟區內的魚類和礦產資源圖，並測試印度的軍事能力。但如果沒有進一步的基於 證據的研究，包括技術專家對船舶進行檢查，就很難驗證這種雙重用途的假設。”
透過這些測試收集的數據對於尋求在馬六甲海峽淺水區和東印度洋航行的中國潛艇來說至關重要，這引起了印度的極大恐慌。
蘇尼上將認為，除了收集印度飛彈發射的數據外，「其目的是收集水文和水文數據，這將幫助他們了解一年中不同時間的海底地形和操作環境。這將有助於他們部署武器 和感測器。”
印度政府多次要求斯里蘭卡政府拒絕中方科考船隻進入斯里蘭卡，特別是在他們允許遠望5號於2022年8月停靠漢班托塔港之後。
斯里蘭卡政府向印度保證會考慮印度的警覺，但後來改變了決定，允許另一艘中國海軍間諜船「海洋24號」於2023年8月停靠在科倫坡。 隨後於2023年10月又停靠了中國的「實驗6號」科考船。
海底地圖繪製有助於水下資源勘探，同時也為中國海軍不斷成長的潛艦艦隊提供更安全的操作。 近年來，北京的間諜船也被發現在太平洋深海活動。
中國有一個明確的目標，在2050年之前成為世界上最重要的海洋大國。 由於中國與資源豐富的印度洋沿岸國之間的經濟相互依存關係，印度洋變得極為重要。
辛格準將說：「中國將印度洋視為『戰略通道』。印度洋包括中國獲取大部分自然資源的海上交通要道，其中最重要的是馬六甲海峽和霍爾木茲海峽的戰略瓶頸。印度洋為中國 提供了通往蘇伊士運河、地中海和歐洲市場的通道。此外，國際海床管理局已向中國分配了印度洋西南部的一個海底勘探區域。”
維格納拉賈博士說: “作為一個崛起的亞洲強國，中國似乎渴望通過發展強大的科考船隊以滿足其經濟利益，以及通過建設藍水海軍確保其安全利益，從而擴大其在印度洋和 全球的海上存在。”
「歷史上，斯里蘭卡一直缺乏全面的政策，以從其海洋資源和海上監視能力中獲益，以規範外國科考船隻的活動。對外國科考船實施為期一年的禁令，使斯里蘭卡有時間彌補 這些政策和能力差距。”
印度敏銳地註意到中國船隻在印度洋地區的存在不斷增加。 印度外交部長蘇傑生（Subrahmanyam Jaishankar）2023年9月28日表示，過去20到25年，中國海軍在印度洋的存在穩定增加。
「中國海軍規模的增加非常明顯。因此，當你有一支規模更大的海軍時，這支海軍在某個地方的部署將是可見的，」他引用了中國在巴基斯坦瓜達爾和斯里蘭卡漢班托 塔進行港口建設的例子。
去年，中國試圖增加在印度洋的影響和存在得到了助推，馬爾地夫親華領導人穆罕默德·穆伊茲（Mohamed Muizzu）在總統選舉中獲勝，並決定要求撤離在馬爾地夫維護印度贈送的北極星（Dhruv） 直升機和多尼爾228（Dornier Do-228）飛機等設備的印度軍事人員。
斯里蘭卡歷屆政府對斯里蘭卡港口和水域的使用一直存在著斷斷續續的爭論。 有報導稱，為斯里蘭卡提供廣泛支持的印度已經多次表達對中國船隻的擔憂，以及它們對國家安全和戰略關切的潛在影響。
每年有超過11萬艘船隻經由印度洋的海上交通路線航行，穿越印度洋的許多咽喉要道。 為了能夠投射海軍力量來維護戰略利益，對中國來說了解水文環境非常重要，這就是為什麼這些科考船在這一地區花費大量時間的原因。
印度試圖限制中國在印度洋的研究，而美國則認為許多船隻被用於間諜活動。 據報道，2019年以來，中國在印度洋共部署了48艘科考船。 其中幾艘船配備了多個碟形天線，西方分析人士認為這些天線用於追蹤和監聽衛星並支援洲際彈道飛彈測試。 據報道，光是去年，中國就在印度洋地區部署了25艘研究和追蹤船。
中國在南亞經營的三個港口：孟加拉的吉大港、斯里蘭卡的漢班托塔和巴基斯坦的瓜達爾被稱為包圍印度的「死亡三角」。
中國船隻過去的調查任務
去年，中國用於監測衛星、火箭和洲際彈道飛彈的發射的最新一代太空追蹤船之一「遠望五號」停靠在斯里蘭卡最南端的漢班托塔港。 五角大廈一直表示，遠望號由中國人民解放軍戰略支援部隊運作。
中國測量船在印度勢力範圍內已司空見慣。 觀察家指出，中國人對印度洋的東經九十度海嶺（又稱東印度洋海嶺，是位於印度洋東部東經90°的一條近南北走向的海底山脈）特別感興趣。 這條海嶺將印度洋分為西印度洋和東印度洋。
海軍專家認為，這個範圍對潛艦作戰很重要。 這些數據將有助於中國潛艇增加在印度洋的活動。
中國是斯里蘭卡最大的債權國，斯里蘭卡於2022年5月成為二十年來第一個主權債務違約的亞洲中低收入國家。 中國的貸款曾資助斯里蘭卡一系列大型基礎建設項目，包括公路、機場和港口。
斯里蘭卡經常被中國批評者描繪為陷入所謂的中國「債務陷阱」的國家，由於受到誘惑而接受了不可持續的基礎設施項目貸款，並允許北京在其財政困難時通過奪取資產來獲得戰略或軍事影響 。
專家表示，漢班托塔長期租給中國無疑是印度的一個擔憂。 然而，斯里蘭卡一直強調這項租賃的純商業性質，沒有任何策略考量。 印度需要在這個問題上與斯里蘭卡保持持續的溝通。