在圍繞烏克蘭危機而產生的東西方軍事對峙頗為嚴峻之時，莫斯科星期五（2月18日）突然宣布將於星期六舉行既定戰略威懾力量大規模演習，期間將檢視其戰略核武器以及非核武器的可靠性。此舉似有給俄烏邊境緊張情勢火上澆油、或向美歐加碼施壓的意味。
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烏克蘭戰事一觸即發之際 普京又要舉行戰略威懾力量演習
拜登總統一天前剛剛發出警告，美國並未看到俄羅斯從俄烏邊境撤軍的任何跡象，反而看到俄羅斯仍在向邊境地區增兵和調動。
“我們看到的所有跡像都是他們仍準備入侵烏克蘭，攻擊烏克蘭，”拜登星期四在白宮向記者表示。他指出，美國“有理由相信”俄國“正在進行假旗行動，為入侵製造藉口”，但是並未透露詳情。
一直有人擔心，在烏克蘭東部與烏克蘭政府軍作戰多年的親俄分離主義分子很可能給俄軍入侵烏克蘭提供藉口。過去兩天裡，烏東地區的砲擊和網絡攻擊大有愈演愈烈之勢。
就在這種局勢下，俄國軍方星期五突然宣布，普京總統星期六將親自指揮一次大規模既定戰略威懾力量演習，演習期間將發射彈道導彈和巡航導彈。
根據俄國軍方的消息，這次演習的目的是為了檢查各軍事指揮部門、戰鬥編隊、艦船機組以及導彈運輸裝置的備戰情況，檢驗俄羅斯戰略核武器以及非核武器的可靠性。
演習將涉及俄羅斯空天軍、南部軍區、戰略導彈部隊、北方艦隊和黑海艦隊等部隊。
美聯社在報導中指出，俄國軍方突然進行戰略威懾力量演習似乎有意在其與西方緊張對峙之時提醒各界不要忘記，俄羅斯擁有強大的核打擊力量。
根據塔斯社的報導，克里姆林宮發言人德米特羅∙佩斯科夫（Dmitry Peskov）表示，俄羅斯對星期六的演習非常透明；已經通過適當的渠道做了通報，因此“不應該引起任何人擔憂”。
佩斯科夫說，普京將在演習中扮演重要角色。他很可能在一個“戰情中心”坐鎮指揮。
目前各界更為關注的是沿烏克蘭邊境部署的約為15萬的俄軍部隊，這些部隊已經占到俄軍陸軍兵力的60%。克里姆林宮仍在堅稱，俄國沒有入侵烏克蘭的計劃，但始終堅持美國和北約向莫斯科承諾，永遠不會將烏克蘭以及其他東歐前蘇聯加盟共和國接納加入北約。這一要求已經遭到美國和西方的嚴詞拒絕。
拜登總統計劃在星期五就烏克蘭危機與歐洲領導人通電話，繼續對莫斯科軟硬兼施，強調嚇阻與外交並重。
美國國務卿布林肯在聯合國安理會已經將美國情報界就俄羅斯可能入侵烏克蘭的方式所作的分析和結論對外做了披露，希望以此提前揭露俄羅斯的陰謀，從而讓它對侵略行動再作三思。
布林肯在安理會的發言中指出，俄國可能會導演一起突然而又暴力的事件，為它入侵烏克蘭製造藉口。其中包括俄羅斯境內一起“所謂的恐怖主義爆炸”事件、一次自導自演的無人機襲擊、“一次使用化學武器的假的、甚至是真的攻擊行動”。
布林肯還表示，入侵行動一開始將是網絡攻擊，伴之於導彈和火砲對烏克蘭全境的攻擊；俄軍進入烏克蘭後將迅速向首都基輔以及其他重要目標挺進。
美國國防部長勞埃德∙奧斯汀（Lloyd Austin）星期四在北約總部布魯塞爾對俄國後撤提出質疑。
“我們看到有些部隊正往邊界進一步靠近，”他說。“我們甚至看到他們在存儲血液供應。你不會無緣無故做這種事，你如果準備打包回家就更不會這麼做。”
不過儘管美國的警報越拉越響，烏克蘭官員卻仍在粉飾太平。烏克蘭國家安全與國防委員會秘書阿列克謝∙丹尼洛夫（Oleksii Danilov）星期四還在說，沒有跡象顯示俄羅斯即將對烏克蘭進行大規模入侵。
美國和歐洲官員卻不敢對此掉以輕心。美聯社引述一位不具名西方官員的話說，美國和西方對俄國為侵略行動製造藉口極為警惕。烏克蘭政府與西方分享的情報顯示，俄國人有可能在星期五上午向烏東地區親俄分離分子控制陣地進行砲擊，以便為軍事行動製造一個虛假的藉口。
烏東頓巴斯地區星期四發生的砲擊事件突然升級。歐洲安全與合作組織觀察員報告說，全天有超過500次爆炸，情勢直到晚間才略有緩解。烏克蘭與烏東分離分子互相指責對方違反一項停火協議。頓巴斯的衝突在2014年俄羅斯吞併烏克蘭的克里米亞半島之後開始，過去8年，這場衝突已導致14000人喪生。
星期五一早，烏東分離主義分子指責烏克蘭部隊又開始沿雙方分界線開始砲擊；但是烏克蘭官員表示，是分離分子加強了砲擊；他們希望烏克蘭政府軍展開反擊，從而為俄軍入侵製造藉口。
北約國防部長在布魯塞爾的會議上討論了加強東歐防衛的措施，而歐盟領導人則繼續討論一旦俄羅斯入侵烏克蘭，怎樣實施針對莫斯科的製裁行動。與此同時，美國國務卿布林肯和副總統哈里斯等政治、軍事和外交官員正在前往慕尼黑，在一場年度安全會議上繼續討論烏克蘭危機。
形勢雖然危急而緊張，外交斡旋也仍在持續。布林肯下星期將會晤俄國外長拉夫羅夫；而美國國防部長奧斯汀星期五也將與俄國國防部長謝爾蓋∙紹伊古（Sergei Shoigu）通電話。