美國主導的2024年“環太平洋”(RIMPAC)多國海上聯合演習將於6月27日開始在美國夏威夷島嶼及其周邊地區舉行。此次軍演重點項目之一是以實彈擊沈一艘四萬噸重的目標艦艇。有分析認為，這是美國與盟友在為中國以兩棲攻擊艦武力攻台的可能作準備。
根據美國海軍的新聞稿，兩年一度的聯合軍事演習將有來自29個國家的40艘水面艦艇、三艘潛艇、14國的陸軍部隊、150多架飛機和超過2萬5千名官兵參加。相較2022年的26國38艘艦艇的陣容，本屆環太軍演規模更為龐大。
美國海軍第三艦隊提供給美國之音的聲明說：“作為世界上最大的國際海上演習，環太軍演整合部隊在動態海上環境中的能力，以展示全方位軍事行動中持久的互操作性。”
美國海軍說，參與本屆軍演的軍機包括F-35閃電II式戰鬥機、P-8海神式海上巡邏機和V-22魚鷹式傾轉旋翼機等。它們將在珍珠港—希卡姆聯合基地和夏威夷海軍陸戰隊卡內奧赫灣(Kaneohe Bay)基地外進行飛行演練。
環太軍演由美國太平洋艦隊司令主辦，剛剛上任不久的美國海軍第三艦隊司令、海軍中將約翰·韋德(John Wade)擔任聯合特遣隊(Combined Task Force)指揮官。
在演習正式舉行前，從各自母港出發的幾個水面支隊將在指定地點集合，並以多國組隊的形式，航行前往夏威夷。
根據第三艦隊提供給美國之音的新聞稿，美國卡爾·文森號(USS Carl Vinson)航空母艦6月26日抵達珍珠港—希卡姆聯合基地(Joint Base Pearl Harbor-Hickam，JBPHH)。卡爾·文森號航母是這次參加環太軍演的最大的艦艇。這艘航母可搭載5千名船員和60多架飛機。
始於1971年的環太軍演是世界上規模最大的海上軍事演習。今年是第29次舉行這一軍演。
中國曾於2014年獲邀派出軍艦參加軍演。但從2018年開始，由於中國在南中國海的大規模填海造島的軍事化行動，美國停止邀請中國參加這一國際軍事演習。
中國解放軍海軍驅逐艦西安號停靠在美國珍珠港希卡姆聯合基地，準備參加在夏威夷舉行的環太平洋軍演。（2016年7月8日）
演練將擊沈塔拉瓦號，目標應對中國海上威脅？
此次演習的項目將包括反潛戰、多艦水面戰、多國兩棲登陸以及航母打擊群對抗實彈部隊的“多軸防禦”等一系列場景中的多領域戰爭。
“擊沈”(SINKEX)課目是環太軍演受人關注的重頭戲，也就是參與方使用反艦武器對目標艦艇進行實彈打擊。
每次軍演選擇的“靶艦”的種類和重量級都不盡相同。今年環太軍演的“擊沈”演習目標將是已退役的4萬噸級“塔拉瓦”號(Tarawa)兩棲突擊艦。
據美國軍事新聞網站“戰區”(The War Zone)報導，這是環太軍演時隔十年再次使用兩棲攻擊艦作為靶艦。報導說，美國海軍從2022年或更早就開始計劃將“塔拉瓦”號用於擊沈演習。
“塔拉瓦”號是美國建造的第一艘“塔拉瓦”級兩棲突擊艦，其將近4萬噸的規格讓外界將其稱為準航母。環太軍演2005年在演練中擊沈小鷹級航母“美國”號後，時隔近20年後首次將類似航母的巨型艦艇作為擊沈演練的目標。
分析人士說，環太軍演今年計劃將“塔拉瓦”號巨型兩棲突擊艦作為擊沈目標，是為了應對中國近年來在巨型兩棲攻擊艦和航母方面的發展，以及將這些艦艇用於台海衝突中的可能。
美國軍方表示，實彈演習提供逼真的訓練，這可以幫助夥伴國的軍隊提高規劃、溝通和執行複雜海上行動，如精准打擊和遠程打擊的能力。
美國智庫國際評估與戰略中心高級研究員理查德·費舍爾(Richard D. Fisher, Jr.)對美國之音說，這次軍演意在向中方傳達重要的信息。
他說：“中國計劃使用他們日益壯大的兩棲攻擊部隊。他們現在有八艘兩萬噸以上的具備大型登陸平台的兩棲攻擊艦，他們現在正在裝備第四艘4萬噸的可登陸直升機的攻擊艦。塔拉瓦號的大小與中國的直升機起降登陸艦(LHD)大致相同，因此，向中國人證明我們可以很快擊沈他們的075型LHD是2024年(環太軍演)向中國人傳達的核心信息。”
美國軍事媒體報導說，中國研製的被外界稱為“076型”兩棲攻擊艦正在成型，這一新型兩棲攻擊艦的體量介於“075型”兩棲攻擊艦和“福建”號航空母艦之間，並且具備寬闊的可用甲板面積，可配備彈射器和攔阻裝置，以搭載無人作戰飛機以及其他固定翼無人機在內的航空部隊。美國國防部和北約對其賦予了“玉蘭”(Yulan)的識別代號。
考慮到環境、海上航道安全等因素，實彈擊沈演習難度很高。美國軍方表示，擊沈課目使用的退役海軍艦艇嚴格按照美國的環保法律以及環境保護局(EPA)的有關規定執行，每艘被擊沈的船體要沈入至少1000英尋(約合1828米)的水中，距離陸地至少50海裡。軍方還需在演習前進行妥善調查，確保人類和海洋哺乳動物不會出現在演習區域，以免受到傷害。
費舍爾說：“真正完成擊沈演習是一件大事。但為了震懾與中國的戰爭的要求很高，所以盟友們需要考慮在一個非常大的周邊地區進行多次擊沈演習，以向中國證明，從衝突一開始就有能力立即擊沈大量中國船隻。”
美國政治人物呼籲台灣加入環太軍演
參與本屆環太軍演的部隊來自澳大利亞、比利時、巴西、文萊、加拿大、智利、哥倫比亞、丹麥、厄瓜多爾、法國、德國、印度、印度尼西亞、以色列、意大利、日本、馬來西亞、墨西哥、荷蘭、新西蘭、秘魯、南韓、菲律賓、新加坡、斯里蘭卡、泰國、湯加、英國和美國。演習的主題是“夥伴：整合與準備”(Partners: Integrated and Prepared)。
除美軍第三艦隊司令擔任此次演習的聯合特遣隊指揮官以外，智利海軍准將阿爾貝托·格雷羅(Alberto Guerrero)將擔任聯合特遣隊副指揮官，日本海上自衛隊少將橫田和司(Kazushi Yokota)也將擔任副指揮官。
儘管台灣多次表達了參與環太軍演的意願，也有美國國會議員長期呼籲邀請台灣加入環太軍演，但本屆軍演的29個參與方仍不包括台灣。台灣《太報》援引台灣國防部的話說，還在“努力爭取”參加這一軍演。報導說，台灣目前以成為軍演觀察員為努力的初步目標。
美國前總統特朗普的白宮國家安全顧問羅伯特·奧布萊恩(Robert O’Brien)最近在《外交事務》(Foreign Affairs)期刊發表的文章中呼籲，未來的環太軍演應該納入台灣。
“與這些國家的聯合軍事演習至關重要。特朗普取消了中國參加2018年環太平洋軍事演習的邀請：一支優秀的防守隊伍不會邀請最有可能成為對手的一方來參觀計劃和練習，”他在文中寫道。“美國國會在2022年表示，美國應邀請台灣參加演習。但拜登拒絕這樣做——這是一個必須糾正的錯誤。”
不過，台灣海巡艦“新竹艦”6月11日停靠夏威夷港內整補的消息，引發外界對台灣與環太軍演“越走越近”的揣測。據台灣媒體報導，台灣海巡署副署長謝慶欽在回應台灣立法委員質詢時說，新竹艦只是在執行今年度第一航次的太平洋遠洋公海巡護任務，是“例行的任務”。
國際評估與戰略中心的費舍爾認為，包括環太軍演在內的太平洋地區軍事演習都應該將台灣納入，這將有助於台灣在危機中向區域夥伴尋求協助的能力，特別是在雷達網絡整合方面。
“如果中國摧毀台灣的所有雷達，台灣應仍然可以通過使用韓國、日本、菲律賓和澳大利亞的所有雷達來自衛。澳大利亞擁有一些覆蓋台灣海峽的遠距離雷達。中國需要知道，如果他們攻擊台灣，所有盟國、所有民主國家都會立即作出回應，而雷達網絡合作是確保作出回應的一種方式，”他說。
中國將台灣視為其領土的一部分，並聲稱不會放棄使用武力實行“統一”。中國國防部在今年五月表示，“密切關注”有關本屆環太軍演的動向，“堅決反對有關國家拼湊有針對性的‘小圈子’，破壞地區和平穩定”。
本屆環太軍演從6月27日開始，8月1日結束。