首爾的一個人權團體星期四（12月7日）表示，多達600名於今年十月被中國強行遣返回北韓的脫北者現在已經“消失”，而且這些失聯的人很可能面臨平壤當局的監禁、酷刑、性侵和處決。
在總部位於首爾的南韓人權組織轉型正義工作小組（TJWG）發表這份有關這些遭遣返朝鮮人命運的報告兩個月前，韓國政府曾經抗議北京疑似將一大批希望逃往南韓的脫北者強行遣返回北韓。
路透社引述轉型正義工作小組的話說，好幾百名來自北韓的脫北者10月9日乘坐武裝押運的大巴和麵包車，從中朝邊境的多個拘留中心遣返回北韓。這也是中國政府近年來對北韓脫北者最大規模的遣返行動。
這個人權機構指出，被遣返的脫北者的身分外界不得而知，但是絕大多數人是婦女。
「自從這些脫北者被遣返之後，一直無法與他們取得聯繫，」轉型正義工作小組在聲明中指出。「由於威權政府將這些被遣返的人稱為『罪犯』和『叛徒'，等待他們的很可能是酷刑、基於性別的性暴力、集中營關押、強制墮胎和處決。』」
北韓官媒尚未就此次脫北者遭遣返一事作過任何報道或評論，但是這些政府的喉舌一直以來都譴責脫北者為「人渣」。北韓領導人金正恩過去幾年來則一直強化對邊界的封鎖和控制。
根據美國之音先前報導，南韓統一部發言人具炳杉在10月13日舉行的一場記者會上證實，韓國政府對中國東北三省為數不少北韓居民十月份遭遣返“深感遺憾”，並且已經就此向中方表達高度關注。
「（南韓）政府一貫堅持在任何情況下都不應將旅外脫北者遣送回朝的立場,」具炳杉說，「不按本人意願遣返脫北者等於是違反國際法中的禁止遣返原則」
中國外交部發言人汪文斌在隨後舉行的例行記者會上被問及有關約600名脫北者遭遣返一事時表示，中國不存在所謂的「脫北者」。中國也從未將這些逃離的北韓人視為叛逃者，而是將他們視為「經濟移民」。
汪文斌表示，對於因經濟原因非法入境中國的北韓人，中方始終堅持依照國內法、國際法和人道主義原則「妥善處理」此問題。
路透社星期四曾分別聯絡南韓統一部和外交部，尋求對脫北者被遣返後“失踪”一事的評論，但是沒有接獲立即的回應和評論。
希望投奔南韓的北韓脫北者常常越界進入中國，然後再尋機轉道前往南韓。但過去幾年因新冠疫情肆虐，北韓當局將中朝邊界嚴密封鎖，因此得以逃往中國、進而前往南韓的北韓脫北者人數創下歷史新低。
不過平壤現在已經解除了一些防疫封控措施，與中國的跨邊界貿易與交流也已恢復。路透社引述中國海關的數據報導說，中國最近幾個月對北韓的出口已經大幅增加。