五角大樓一份報告稱，去年中國軍隊高層出現了“新一輪”腐敗，可能擾亂了其軍事現代化的進程。
美國國防部週三（12月18日）發表年度《中國軍力報告》稱，2023年7月至12月期間，至少有15名中國高級軍官和國防工業高管被解職。因腐敗被調查和免職的幾位將領曾負責監督中國陸基核導彈和常規導彈現代化項目。
一位美國高級國防官員表示：“我認為腐敗已經產生了一些影響。”根據五角大樓制定的基本規則，這位官員要求匿名。
中國軍隊腐敗並非新鮮事，但去年10月底中國國防部長李尚福被解職後，最高軍事領導層的腐敗新聞便層出不窮。李尚福在2017年至2022年期間擔任中央軍委裝備發展部部長，在擔任國防部長之前，他曾批准了中國人民解放軍的所有武器採購。
中國的軍事目標包括在2035年完成現代化，到2049年底成為一支“世界一流”的軍隊。中國也設定了2027年的短期目標，確保其現代化計畫繼續推進。 2027年，解放軍將迎來建軍100週年。
五角大樓的報告稱中國在實現2027年軍事能力里程碑方面取得的進展“並不均衡”，但並未明確指出中國軍事實力是否出現倒退。
這位官員補充說：“我們確實強調並非常重視在報告中提到的許多領域中他們所取得的進展，同時，我們也試圖注意到他們還存在一些不足的領域。”
儘管中國經濟正在萎縮，但北京的國防開支估計仍比其公佈的公共國防預算高出40%至90%，2024年國防總開支相當於3,300億美元至4,500億美元。
中國的核武與飛彈能力
報告稱，截至2024年中期，中國核武庫中已擁有600多枚可投入實戰的核彈頭，到2030年將擁有1,000多枚核彈頭。中國核武庫的成長與去年的估計一致。
根據條約協議，美國擁有約1,550枚可投入實戰的核彈頭，但其核武庫和基礎建設正在老化。五角大樓計劃在未來十年內花費數千億美元進行更新和替換。
此外，報告也稱，中國正在研發新型洲際彈道導彈，這將大幅增強其核導彈力量，同時也可能正在探索研發常規武器洲際導彈系統。
報告稱：“一旦開發並投入使用，此類能力將使中華人民共和國能夠對美國本土、夏威夷和阿拉斯加的目標實施常規打擊。”
中國繼續擁有世界領先的高超音速導彈武器庫。高超音速武器的飛行速度是音速的五倍，可以在滑翔階段改變軌跡，這使得它們比彈道導彈更難防禦。彈道導彈也以高超音速飛行，但沿著既定軌跡飛行。
報告稱，2023年，中國航空母艦山東艦（CV-17）三次向菲律賓海部署，創下中國航空母艦在一年內部署次數的新高。解放軍海軍也首次對其新型玉神級兩棲攻擊艦進行了大規模部署。
此部份部署表明，解放軍海軍繼續增強其在第一島鏈以外執行任務的能力，第一島鏈包括日本、台灣、印尼和菲律賓部份地區。
不過，這位高級官員強調，雖然解放軍在第一島鏈以外展示了一些有限的聯合作戰能力，但其海軍的海外活動總體上缺乏陸軍或空軍的參與，也不涉及作戰行動。
根據艦隊艦艇數量，中國擁有世界上規模最大的海軍，但數量與去年的評估一致。中國擁有370多艘艦艇和潛水艇，其中140多艘被視為大型水面艦艇。
報告稱，在生產軍艦、海上武器和電子系統方面，中國國防工業“幾乎可以滿足所有造船需求”。
台灣及菲律賓
報導稱，2023年中國加大了對台灣的軍事壓力，“繼續侵蝕這個民主島嶼及其周邊的長期存在的規範”。
北京已表示，希望2027年前做好控制台灣的準備，必要時將使用武力。中國在台灣週邊保持海軍存在，增加了進入台灣防空識別區的次數，並在附近舉行了大型軍事演習。
本月，中國調集了數十艘海軍和海警艦艇，舉行自1990年代以來針對台灣的最大規模的海上演習。
據台灣國防部稱，僅在本週，中國就向台灣派遣了多架軍機，其中四架飛機越過了台灣海峽中線。
儘管中國的對台行為愈發咄咄逼人，但這位高級國防官員告訴記者，與中國在台灣問題上的衝突並非“迫在眉睫或不可避免”」。
這位官員告訴記者：“我們認為，我們今天擁有真實而強大的威懾力。我們正在盡一切努力保持這種威懾力。”
報告稱，去年中國與菲律賓的緊張關係“明顯加劇”。中國海事艦艇使用水砲攻擊菲律賓船隻，甚至衝撞試圖向第二托馬斯淺談（中國稱仁愛礁）補給的船隻。
然而，報告稱，自2023年底以來，中國軍方減少了對美國軍機進行危險空中攔截的次數，但同時繼續在該地區附近對盟軍進行“不安全動作”。
報告說，對美國軍隊行為的轉變似乎與外交發展相符：美國總統拜登和中國國家主席習近平在2023年底同意恢復軍事交流。
保衛民主基金會軍事與政治權力中心高級主任布拉德利·鮑曼（Bradley Bowman）警告說，中國對台灣和菲律賓的咄咄逼人的態勢很可能會持續下去，直到美國及其盟友改變北京的成本效益分析。
他對美國之音說：“任何減少對美國直接的咄咄逼人態勢的舉措都是暫時的，不應被誤解為北京大戰略或對美國及其利益的敵意的根本性轉變。”