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告別2018 五角大樓敦促盟友來年加強南中國海聯合巡航
美國軍隊2018年顯著增加了在南中國海的巡航和航行自由行動，應對中國繼續在那裡實施軍事化。一些盟國也公開在南中國海展開航行和穿越行動。
在迎接新的一年到來之際，美國國防部主管亞太事務的最高官員敦促亞太盟國進一步強化在南中國海的軍事存在，跟美國一道向北京表明它在該地區的行為不被接受。
美國國防部亞太安全事務助理部長薛瑞福2018年5月答覆議員質詢。(美國之音鐘辰芳拍攝)
《澳大利亞人報》(The Australian)星期五（2018年12月18日）刊登了該報對美國國防部東亞安全事務助理部長薛瑞福(Randy Schriver)的獨家採訪報導。薛瑞福說，美國強化了自己海軍在南中國海巡航，挑戰中國對有爭議島礁的主權主張，如果其他夥伴和盟友也能加入美軍的行列，就能向中國施加更大壓力。他說，即使不能一起實施航行自由行動，那麼一起巡航、一起在那裡展示軍事存在也會有幫助。
英國“海神之子”號兩棲船塢登陸艦8月底穿越“西沙群島”海域之前訪問過日本。（路透社）
美國海軍艦船2018年多次駛入主權歸屬有爭議但被中國占領的島礁。英國海軍最大的“海神之子”號兩棲船塢登陸艦也在8月底穿越中國稱西沙群島領海的海域。另外，法國、澳大利亞、日本等盟國也在2018年開始或者強化了在南中國海的軍事存在。一些盟友還與美國一道在這一海域聯合巡航。不過，迄今為止，還沒有盟國加入美軍的行列到中國聲稱擁有主權的12海里以內一道展開航行自由行動。
中國指責英國、法國等國家的軍艦到南中國海是“無事生非”，實施的航行自由行動是違法和挑釁行為，稱中國軍隊將加大海空巡邏警戒力度，堅決捍衛主權。
《澳大利亞人報》刊登澳大利亞皇家海軍墨爾本號軍艦2018年9月穿越台灣海峽。
《澳大利亞人報》的報導說，薛瑞福在接受采訪中還證實美國與澳大利亞“顯著”加強了在南太平洋地區的安全合作，應對中國試圖與那裡的一些島國拉近關係。他警告說，中國不斷提高對南太地區的興趣可能導致它在那裡建設軍事基地。