據韓聯社報導，北韓人民軍總參謀長李永吉2月初以“宗派份子和專權腐敗”的罪名被處決。報導援引對北韓消息靈通人士的透露，李永吉很可能在2月2日至3日北韓勞動黨和人民軍聯合擴大會議之後不久被處決。
李永吉缺席北韓勞動黨和人民軍聯合擴大會議，以及北韓軍民共慶“射星”成功活動，引發了他可能已經被撤換的猜疑。
北韓勞動黨機關報《勞動新聞》日前在報導出席“射星”成功活動官員名字中，只出現了通常的領導人姓名的排序，他們是北韓最高人民議會委員長金永南、人民軍總政局長黃炳誓、內閣總理朴風柱、人民武裝部長朴永植，以及人民軍大將李明秀。通常，總參謀長應排在人武部長之後，但卻以李明秀取代本應出現的李永吉。
報導引述消息人士的話說，李永吉被認為是個遵守原則的人，他被以莫須有的“宗派份子”，“專權腐敗”的罪名處決。此舉表明，金正恩對軍方高級將領不信任，以恐怖政治鞏固其政權。自從金正恩2011年掌權以來，北韓軍方高層人事一直處於變動之中。去年4月，金正恩以叛國罪處決了人武部長玄永哲。北韓很少公開宣佈對高官的清洗或處決消息。但2013年，北韓官方罕見地證實，被認為北韓的二號人物、金正恩的姑父張成澤因腐敗罪被處決。
李永吉2012年出任北韓人民軍第五軍團司令，2013年被任命為總參作戰局長，同年出任人民軍總參謀長。2016年1月，李永吉曾陪同金正恩參觀軍事訓練。