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專訪NASA華裔科學家：美國航天事業強大的原因何在
華裔女科學家艾米·關（Amiee Quon）是NASA噴氣推進實驗室（JPL）的機械集成工程師。她出生於華人科學世家，父親是化學工程師，母親學習數學和計算機，曾為NASA做過科研工作。她自己則是學機械工程出身，完成學業後就一直在NASA工作。
她說：“我從小就想在航天業工作。小時候在休斯頓長大，不遠處就是約翰遜航天中心，所有宇航員都在那裡。當然，那時覺得太空真的很酷，一想到離自己這麼遠的東西，我就覺得很有趣。除此之外，1997年，當噴氣推進實驗室把旅居者號火星車降落在火星上，還上了時代雜誌的封面，我看到它，就想哇，這真的很酷。”
與她一樣從小就怀揣航天夢的還有首位台灣出生的宇航員林其兒（Kjell Lindgren）。他的母親是台灣人，父親是瑞典裔。他有生物、醫學和公共衛生的學習背景，參加過美國空軍，並做過外科醫生。
他說：“從我記事起，我就想成為一名宇航員。我想我是受科幻小說和電影的啟發。我喜歡閱讀，讀那些故事，然後我記得很清楚，我在二年級的時候，老師把電視帶進了教室，我們觀看了1981年第一架航天飛機哥倫比亞號的發射，就在那時我意識到，科幻可以變為現實，有可能在星空之間生活和工作。當時這個夢想在我的腦海中鞏固了。從那時起，我認識到成為一名宇航員是多麼具有挑戰性，競爭如何激烈。但這個目標我一直留在心裡，同時追求其他的目標，我一直非常熱衷在空軍服役，在醫學界工作。但是有機會成為一名宇航員為國家服務真是榮幸。”
林其兒2015年7月22日參與遠征“44/45”任務，曾在國際空間站待了141天才回到地球。他還被指派為NASA SpaceX 載人4號任務的指揮官，將於2022年再次進入國際空間站。
但成功的道路並非一帆風順。林其兒在空軍服役期間學習駕駛飛機，想通過成為戰機飛行員走上成為宇航員的道路，但因為有哮喘，不僅被禁止飛行，還被迫退役。
“我努力了十幾年成為飛行員並最終成為宇航員的夢想，在我腦海裡破滅了。因為健康因素從空軍退役就無法成為宇航員。成為一名飛行員，成為一名宇航員的夢想被完全抹殺。對我來說，那是一個極具挑戰的時刻。我覺得自己在絕望的谷底。” 林其兒說。
在家人和朋友的支持下，林其兒進入醫學院學習，希望能找到新的道路。同時，他的哮喘診斷被清除，他又可以繼續宇航員之夢。
“那曾像是詛咒的一天，其實是一種祝福，因為當我回首過往，如果我沒有選擇成為一名醫生並開始工作，我今天就不會在這裡。因此，認識到這樣具有挑戰性的時刻，這樣的障礙，實際上可以成為好事，實在令人驚喜。這種看問題的角度是我試圖保持並與他人分享的。”
NASA員工群體日益多元化
NASA越來越包容和開明的環境也對兩位華裔科學家實現夢想形成了助力。
亞裔學生普遍被認為學習成績好，特別是自然科學方面。但是在美國航天界，亞裔是絕對的少數族裔。近年來，通過各種努力，情況有了相當的變化。根據2020年的數據，NASA擁有近1萬7000名員工。其中約71%的員工是白種人，大約8%是亞太裔。而在1970年，白人員工超過95%，亞太裔僅佔0.7%。
"亞裔美國人和太平洋島民為我們社會的方方面面做出了寶貴的貢獻，包括NASA的任務和成功，"NASA局長比爾·納爾遜本月在一份聲明中說。"拜登-哈里斯政府和NASA致力於多元和包容的文化，歡迎、尊重、連結所有員工，並與他們互動。”
艾米·關也表示，在她於NASA工作的10年裡，看到了不少改變。
“如今，航天工業實際上正變得越來越多元化。我在噴氣推進實驗室工作的10年裡，雖然這裡男性依然佔多數，但每天都有越來越多的女性加入。此外，我們還在推動更多的多元化，包括與以有色人種為主體的工程師協會進行外聯活動。人們擁有不同的背景對於從事某些項目確實很有幫助，因為他們會帶來不同的觀點，有不同的想法，他們可以把他們的經驗添加進來。”
宇航員林其兒說：“我非常高興看到NASA認識到背景、種族和技能多元化的重要性。我認為這是一個巨大的力量。我看到這反映在我們的宇航員隊伍中，也反映在我們的工作人員隊伍中。當我們能夠不斷獲得技能、背景、不同的思維方式和解決問題時，我們就能更好地在一起。當我們這樣做的時候，我們真的為成功做好了準備。”
包容和多樣性造就了美國的太空優勢
很多人把NASA一直以來的成就歸功於美國先進的教育、開明民主的政治以及雄厚的財力。兩位亞裔科學家說，NASA在太空的優勢與科研團隊的包容和多樣性是密不可分的。
艾米說：“我相信美國在這方面的優勢是，我們對每個人帶來的那些不同的想法更開放一點，我們通過嘗試來決定哪個想法更優越。”
林其兒則認為，這種包容和多樣性也包括了對其它國家的包容與合作，這使美國在太空領域逐漸變得強大。
他說，“如果我們回顧六十年代的競爭，那真的是美國成功的動力。它促使我們做到最好，並做所有必要的工作讓我們登上月球。我認為，即使在今天，NASA也把空間和科學作為一股團結的力量。當我想到國際空間站和我們在過去20年中取得的成就時，包括日本、德國和俄羅斯在內的國際夥伴都參與了這個現代工程奇蹟。就在幾十年前，這幾個核心國家曾經是我們致命的敵人，但現在，我們在過去20年中取得的成就，為共同利益一起努力，真是令人驚奇。”
5月19日，中國航天局的祝融號火星車向地球發回了登陸火星後的第一批照片，NASA局長納爾遜當天向中國宇航局表示了祝賀。
納爾遜說："隨著國際科學機器人探測器群體在火星上壯大，美國和世界期待著看到祝融號的發現，增進人類對這顆紅色星球的了解。我期待著未來的國際發現，這將為人類登陸火星提供信息和發展所需的能力。”
林其兒表示，各國應該共同為人類探索宇宙做出貢獻，包括中國。
他說，“如果政治是一艘船，無論政治風向如何吹，空間站都是龍骨。空間站計劃是一種穩定的力量，使各國夥伴有機會合作，共同交流世界上正在發生的事情。我認為，這是作為全球努力的重要探索，每一個里程碑都有助於人類對宇宙的理解。 因此，我們當然期待著中國為更好地了解宇宙做出的貢獻。”