一個明顯的跡象顯示，印度對於美國來說越來越重要。白宮將在星期四（6月22日）以最隆重的禮儀歡迎印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）到美國進行正式國事訪問，並為他舉行國宴。
拜登總統此前僅向兩名外國領導人發出過這樣的級別最高的和最富盛名的做客白宮的邀請，一位是法國總統馬克龍（Emmanuel Macron），另一名是南韓總統尹錫悅，他們都是美國盟友的領導人。
就連“正式國事訪問”這一提法也有所不同。作為政府首腦，總理通常是應邀進行“正式訪問”而不是“國事訪問”。只有像兼任政府首腦的君主和總統等國家元首才能夠得到“國事訪問”的邀請。
對於莫迪這次為何可以破例獲得這樣的接待的問詢，白宮沒有作出解釋。但是從禮賓角度講，莫迪此次訪美顯然獲得了比他以前訪美得到的接待規格高出了一個等級。
莫迪分別在2014、2016和2017年訪問過美國，對他的接待規格是“工作訪問”、“工作午餐”或“正式工作訪問”。
資料照：拜登總統在白宮與印度總理莫迪就俄烏戰爭問題舉行視頻峰會。（2022年4月11日）
至關重要的伙伴
二十多年來，歷任美國政府都把印度視為一個至關重要的伙伴。從克林頓到小布殊到奧巴馬到特朗普，這些美國總統都曾先後飛行15個小時前往新德里訪問。
特朗普2019年還在德州一場由數萬名印裔美國人舉行的“您好，莫迪！”選舉造勢大會上為莫迪站台，高度讚揚這位印度領導人。而莫迪2020年在他的政治基地艾哈邁達巴德市為回應特朗普而舉辦了一場有十幾萬人參加的“您好，特朗普！”活動，印度民眾向特朗普熱情歡呼。
但是從未有一位美國總統像拜登本週這樣給予莫迪如此高規格的禮遇，白宮所能給予的最高尊敬與禮儀全數盡出，包括抵達和離開時儀仗隊迎送儀式、隆重華麗的國宴安排、以及在與白宮一街之隔的布萊爾國賓館的住宿。
這次的盛況絕對可以媲美奧巴馬2009年為印度前總理曼莫漢·辛格（Manmohan Singh）提供的接待規格。
莫迪星期四將應邀到美國國會參眾兩院聯席會議上發表演說，這也是他2016年在美國國會發表演說後的第二次。他的兩位前任安塔爾·比哈里·瓦杰帕伊（Atal Bihari Vajpayee）和辛格也曾分別於2000年和2005年應邀前往美國國會致辭。
資料照：拜登總統在白宮會見到訪的印度總理莫迪。（2021年9月24日）
地緣戰略利益
拜登為莫迪鋪上紅地毯至少有兩個原因：一是加強印度在印太地區抗衡中國的作用，二是鼓勵印度逐漸停止採購俄羅斯武器。
印度是過去幾十年唯一與中國發生過公開衝突的國家。主管印太事務的美國助理國防部長伊萊·拉特納（Ely Ratner）在華盛頓一家研究國防和國家安全政策的智庫新美國安全中心舉辦的一場活動中指出，從華盛頓的角度看，與新德里發展密切夥伴關係對實現美國有關一個自由開放的印太願景至關重要。
“一個可以捍衛自己的利益和主權的更加強大的印度對美國是有利的，”他說。
中印兩國士兵沿著兩國間3400公里長的有爭議的邊界多次爆發衝突，最近的一次發生在去年12月。雙方都在強化軍事部署，這兩個擁核國家的緊張局勢可能會升級。
拉特納表示，美國支持新德里的軍事現代化，並且正在努力將其進一步融入美國以及包括日本、澳大利亞和菲律賓的國防工業基礎之內。本月稍早，華盛頓和新德里簽署了一份未來幾年國防合作的路線圖協議，此舉將提升印度武器製造的雄心。
“一個更強大的印度通過與美國聯合生產和聯合研發可以對地區安全作出貢獻，看到印度為區域安全作出貢獻是令人鼓舞的，這對美國是有利的，”拉特納說。
印度媒體報導說，莫迪在訪美期間將簽署一項價值30億美元的協議，採購二十多架捕食者武裝無人機，用於監控印度與中國和巴基斯坦的邊界。
另一個可能的成果是美國通用電氣公司（GE）向印度國營的印度斯坦航空有限公司在班加羅爾的一家工廠轉移飛機引擎生產技術，以便為印度光輝戰鬥機提供引擎。
“印度還希望獲取美國通常不願分享的敏感、關鍵的新興技術，”戰略與國際研究中心美印政策研究計劃主任唐納德·康姆普（Donald Camp）在最近舉行的一場吹風會上說。 “所以，他們將討論在人工智能和量子計算方面的合作。”
美光科技據說已接近承諾投資至少10億美元在印度設立一家半導體封裝廠，而這項交易也得到了美國政府的鼓勵，因為華盛頓希望將芯片供應鏈撤出中國以實現多元化。
資料照：印度總理莫迪在美國國會發表講話。（2016年6月8日）
“充滿激情與活力的伙伴關係”
莫迪表示，他對美國的訪問是“一次擴大我們夥伴關係深度和廣度的機會”。
他在離開新德里前發表的一份聲明中表示，他對這次訪問“將強化我們基於共享的民主、多元化和自由的價值之上的關係抱有信心。我們並肩在一起可以更有力量迎接共同的全球挑戰”。
莫迪表示，美國的邀請“反映了我們兩個民主國家充滿激情與活力的伙伴關係”。
莫迪指出，他與拜登以及美方其他高層官員的討論將為強化雙邊合作以及在二十國集團（G20）、四方對話（QUAD）以及印太經濟繁榮論壇等論壇上的合作提供了一個機會。
“印美關係是多面向的，各個領域的交流都在深入。美國是印度最大的貨物和服務貿易夥伴。我們在科技、教育、衛生、防衛和安全領域密切進行合作，”聲明說。 “有關關鍵的新興技術的倡議增添了新的合作領域，擴大了在國防工業、空間、電訊、量子、人工智能和生物科技方面的合作。我們兩國還為進一步推進我們為建立一個自由、開放並具包容性的印太的願景而進行合作。”
莫迪表示他將會晤主要大公司的首席執行官，並討論“提升我們貿易與投資關係以及建立具韌性的全球供應鏈”的機會。他指出，他也將會晤印裔美國人社區的代表，而這些人“代表著兩國社會的精華”。
俄羅斯武器
印度與中國和巴基斯坦關係緊張長期以來推動著印度成為世界上最大的武器進口國。根據斯德哥爾摩國際和平研究所所做的一份國際武器轉移報告，自2018年至2022年，印度採購了世界武器出口量的11%，其中幾乎一半來自俄羅斯。
哈德遜研究所印度與南亞未來計劃主任阿帕爾納·潘德（Aparna Pande）表示，這也是為什麼印度不願譴責莫斯科侵略行動的原因之一。
潘德向美國之音表示，烏克蘭戰爭向拜登政府提供了一個“一輩子都難得”的機會，讓印度逐漸減少對莫斯科的依賴。
“因為裝備得來不易，零配件也很難搞到，一切真的都不順利。”
從2013年至2017年，俄羅斯也是印度最大的武器供應國，俄製武器占到印度進口武器的64%。由於印度自製武器的增多，而進入2022年俄羅斯入侵烏克蘭又影響了其武器出口，俄製武器在印度進口武器中的佔比自2018年至2022年下滑至45%。
南半球
今年，印度是包括發展中國家、發達國家以及七大供應國集團的二十國集團的輪值主席國。因此今年晚些時候，印度將主辦二十國集團峰會，其製定的議程大幅偏向所謂南半球中低收入國家的利益。
拜登預計將就七國集團有關向南半球國家伸出援手的計劃徵詢莫迪的意見，這一計劃部分基於對中國對發展中國家的深度參與而引起的關切。其中一個是中國的介入讓某些國家面臨基礎設施建設造成的巨額債務難以為繼的問題。再一個是人們對中國四處出擊試圖控制供應鍊和關鍵礦物的做法普遍感到不安。
莫迪正在推動的一個提議就是讓非洲聯盟成為二十國集團的永久成員，這對印度爭奪非洲國家的好感具有戰略意義，因為中國通過發放基礎設施貸款而俄羅斯通過武器出口已經在爭取擁有55個成員國的非洲聯盟的好感方面已經遙遙領先印度。
莫迪很可能也將與拜登討論另一個令人尷尬的議題，那就是制訂二十國集團峰會的邀請名單，該名單中是否應該包含作為成員國俄羅斯的總統普京。去年二十國集團峰會在印尼召開時，七國集團曾威脅說如果普京與會，他們將被迫抵制，因此印尼最後施展外交手段，勸說普京派他的外長代表他與會，同時邀請烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy）以觀察員身份通過視頻發表演說。