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密蘇里州打響提告中國第一槍，美企先行一步索賠數萬億元
星期二(4月21日)，美國中西部的密蘇里州(State of Missouri)就新冠病毒起訴中國，稱中國政府官員是該病毒目前全球大流行的責任方。密蘇里州因此成為就新冠議題起訴中國的第一個美國州。與此同時，因病毒而蒙受巨大損失的美國企業，已經在起訴中國的過程中先行一步。
密蘇里州總檢察長艾瑞克·施密特(Eric Schmitt) 4月21日向密蘇里州一個聯邦地區法院，提起針對中國的民事訴訟。
密蘇里成為就新冠疫情在美國起訴中國政府部門的第一州
該訴訟指控中國政府、中共和其他中國官員及機構，壓制信息，逮捕吹哨人，抵賴新冠病毒的傳染性，從而導緻密蘇里州遭受生命和經濟的損失。
施密特在一份書面聲明中說：“中國政府對新冠病毒的危險性和傳染性撒謊，噤聲了舉報人，並沒有採取任何行動來製止這種疾病的傳播……他們必須為自己的行為負責。”
施密特的指控稱：“在最初爆發的關鍵幾週之內，中國當局欺騙了公眾，壓制了關鍵信息，逮捕了舉報人；在證據越來越多的同時，否認了人與人之間的傳播，破壞了關鍵醫學研究，使數以百萬計的人暴露於病毒之中，甚至還囤積個人防護設備（“ PPE”），從而導致了一場本來不必要和可預防的全球大流行。”
指控說，到12月下旬，中國衛生官員已經有了人傳人的明確證據；但是，他們直到12月31日才向世界衛生組織報告疫情；中國當局確實將疫情告知世衛組織時，他們否認了人傳人的可能性。
此外，該指控還指出，到1月13日，中國政府已經意識到病毒傳播到泰國。在接下來的一周中，他們開始在未通知公眾的情況下，將新冠病毒視為嚴重且具有傳染性的病毒。在此期間，上百萬人進出武漢，數千人被感染，使得全球爆發幾乎不可避免；1月16日，在武漢還舉行了一場有40,000人參加的“百家宴”。中國政府直到1月23日才採取行動來遏制疫情，不過已經為時過晚。
4月22日，中國外交部發言人耿爽在主持例行記者會時表示，這種所謂的控告毫無事實和法律依據，十分荒謬。他表示，自1月3日起中方就開始向美國定期通報信息，美方同中方獲取疫情信息和數據的渠道是暢通的。耿爽說，中國各級政府在疫情防控方面所採取的主權行為，不受美國法院管轄。此類濫訴不利於美國國內的疫情防控，也與當前國際抗疫合作背道而馳。美方現在的正確做法應當是駁回濫訴。
對於訴訟的實質意義，美國法律學者俱有不同的看法。
維吉尼亞大學法學院國際法專家阿什利·迪克斯(Ashley Deeks)表示，針對其他國家的訴訟通常是徒勞的，因為美國法律一般禁止此類訴訟，只有極少數的情況是例外。
芝加哥大學國際法教授湯姆•金斯堡(Tom Ginsburg)也說，一種稱為主權豁免的法律學說，為外國政府提供了廣泛的保護，使其免受美國法院的起訴。
不過，施密特在訴狀的“司法管轄權和地點”中指出，只要“存在爭議的經濟數額超過75,000美元”，“《美國憲法》第三條第2款，將聯邦法院的司法權擴大到'在一國或該國公民與外國或該外國的公民或臣民之間的所有案件'”。
施密特在訴狀中說：“本民事訴訟尋求被告為他們製造的特大公共健康危機承擔責任；同時尋求准許密蘇里州索回由被告的行為和不作為，所構成的數千萬美元的損失。 ”
根據約翰·霍普金斯大學系統科學與工程中心的數據，600多萬人口的密蘇里州，4月21日的死亡者為16名，感染者為5,963名。
與此同時，英文媒體近日廣泛報導，美國已經有數個律師團隊正在就新冠病毒造成的損失，代表美國公民和美國小企業，起訴中國政府。他們都稱，中國政府及相關部門應為新冠病毒在美國導致傷害而承擔責任。
這包括在佛羅里達州邁阿密的一個美國聯邦地區法庭提起的“婁根·阿爾特斯等對中華人民共和國等”(Logan Alters, et al. v. People's Republic of China, et al., Case No . 1:20-cv-21108-UU) 的訴訟；在內華達州拉斯維加斯聯邦地區法院提交的“貝拉·維斯塔有限責任公司等對中華人民共和國等” (Bella Vista LLC, et al. v. People's Republic of China, et al., Case No. 2:20-cv-00574)的訴訟；向加利福尼亞中區美國聯邦地方法院提起的“波克註冊會計師及顧問對中華人民共和國等” (Borque CPA's and Advisors, Inc., et al. v. People's Republic of China, et al., Case No. 8:20-cv-00597)的訴訟。
同樣在加州中區美國聯邦地方法院提起的“卡地夫威仕地產等對中華人民共和國等” (Cardiff Prestige Property, et al, V. the People's Republic of China, et al, Case Number: 8:20 -cv-00683)的民事訴訟，指控中國政府、中國衛生部和武漢市政府，在新冠病毒爆發時玩忽職守，並向中國尋求至少8 萬億美元的損失賠償。
訴狀稱，中國政府、中國衛生部和武漢市政府，早在去年年底便知曉新冠病病毒的出現，卻一再封鎖其存在和傳播的消息，導致它在美國大流行，為美國企業帶來災難性打擊。
這起訴訟由南加州橙縣地區的“杜律師事務所”(The Tu Firm)代理。該律師事務所包括首席律師杜凰輝(Hoang Huy Tu)和沃爾特·提格三世律師(Walter Teague, III)。
向中國政府索賠八萬億美元的主控律師杜凰輝 (照片由本人提供)
杜凰輝對美國之音說：“現在，加州的所有小企業都包括在我們的原告團隊中；案件進入訴訟程序時，我們將給這些企業發出通知，告訴他們，我們在進行集體索賠，他們也可以選擇不參與而退出。”
長達27頁的訴狀指出：“在2019年11月27日之後不久，中華人民共和國和其他被我們列出的被告，已經獲得了可靠的科學證據，證實了這種最早在中國武漢出現的'新'病毒，具有極強的傳染性和致命性，並能引起大流行……但是，他們沒有將這些信息公之於眾，而是發起了一場散佈虛假信息和謊言的行動。”
沃爾特·提格三世律師告訴美國之音：“我們發起這起訴訟的基本根據是'玩忽職守'。他們一開始就應該採取措施保護好自己的人民不受這類病毒的侵害；我們的合理推論是，如果他們沒有保護好當地人民，病毒就可能從中國傳到世界其他國家……我們得出索賠八萬億美元，這個數字大概是中國每年賺進的錢。我們要讓他們感到痛，以警示他們。況且，你們也看到，美國政府，山姆大叔為了應對這場危機得花多少錢，包括給小企業的，給個人的，給失業者的，等等。這些錢說白了還是來自我們這些納稅人的口袋。如果大家不知道要索賠多少的話，我可以告訴你，八萬億可以可作為一個參照數字，就把這里當作起點好了。”
提告中國政府八萬億美元的代理律師沃爾特.提格三世 （照片由本人提供)
至於假設原告勝訴，對中國的具體索賠是否現實，提格三世律師說，這是沒有問題的，“因為中華人民共和國在美國有很多利益，他們有大量資產在美國，甚至他們握有大筆美國國債，這些都是美國可以用來發揮作用的槓桿。”
與此同時，美國國會參眾兩院上星期分別推出法案，允許美國民眾就他們在新冠疫情中的損失，向中國政府提出控訴和求償。
聯邦眾議員史密斯(Rep. Chris Smith)與眾議員萊特(Rep. Ron Wright)4月17日推出法案，允許美國公民和地方政府起訴中國政府，要求中國政府為美國人民所經歷的傷害承擔責任。
此前，聯邦參議員霍利(Sen. Josh Hawley)也在參議院推出法案，提議將剝奪中國的主權免責權，為美國人民提供一項針對追究中共魯莽行為的私人訴權，針對他們壓制舉報人和隱瞞有關新冠病毒關鍵信息的行為。
中共官媒《環球時報》總編胡錫進4月13日在微博發文，指控美國向中國“甩鍋”，其中一條是指控美國政府“旁敲側擊地鼓勵少數律師發起針對中國政府的訴訟，搞'向中國索賠'的鬧劇，刺激美國社會上的反華情緒，靠極端民族主義救駕”。
對此，提格三世律師說，美國人不像中國想像的一樣會服從政府的安排、對政府惟命是從；相反，美國人民和政府的關係中，政府只能聽人民的；況且，美國三權分立，行政、立法和司法各自的職權範圍界限分明而互相制約。
對於美國各界向中國政府發起訴訟和索賠的行動，美國有評論者表示反對。
半月刊《國家評論》(National Review)的專欄作家安德魯·麥卡錫(Andrew McCarthy)4月21日發文，抨擊美國在新冠病毒訴訟中，試圖剝奪中國的主權免責權的做法是“愚蠢的”行為。
他指出，美國這麼做，“沒有任何美國受害者會得到賠償，因為北京當然會無視這些訴訟，而只會把訴訟作為藉口來進一步不與美國和外國調查者合作；他們也會把訴訟作為不履行條約義務的進一步依據；作為加強其在遠東地區侵略的理由；作為進行報復而鼓勵其他國家也剝奪美國主權豁免權的理由，以便他們可以用真真假假的海外罪名來開啟訴訟，對付我們的國家和官員”。
麥卡錫說，強國永遠不要假裝國家安全的挑戰，僅僅只是打官司而已；如果我們脫下綠色的眼罩和玫瑰色的眼鏡，停止將中國視為夢寐以求的市場和潛在的戰略合作夥伴，開始看到它的本來面目：一個敵對的、好鬥的、尋求在世界舞台上取代我們的政權，那個時候，美國才會變得更加安全。