美國海軍高級將領說﹐美國將堅守它對亞洲地區的安全承諾﹐並努力加強與地區各國的接觸。美軍第七艦隊司令說﹐艦隊屬下的軍艦和艦載飛機比以往任何時候都更具有戰鬥力。
美國海軍第七艦隊司令範布斯科克中將星期一在亞洲協會香港分會發表講話﹐重申美國對亞洲地區的安全承諾和它繼續與地區各國接觸的政策。他說﹐儘管經濟疲軟和在阿富汗的軍事行動繼續進行﹐美國不僅沒有削弱它在亞洲的軍事地位﹐反而強化了美軍在亞洲的作戰能力。
範布斯科克說﹕“實際上第七艦隊在好幾個方面提升了它的軍事能力。跟短短幾年前比較﹐我們今天使用的軍艦和飛機在作戰能力方面已經有了很大的提昇。與此同時﹐我們增進了與該地區其它國家海軍的夥伴關係﹐使我們比以往任何時候都更能與他們合作。”
第七艦隊是常駐日本的美國海軍最大一支前沿部署艦隊﹐目前擁有兩個航空母艦戰鬥群﹐一個兩棲戰鬥群﹐七十七艘軍艦﹐三百艘艦載飛機﹐和四萬名海軍和海軍陸戰隊官兵。
範布斯科克中將說﹐喬治‧華盛頓號核動力航空母艦在航行速度﹑作戰範圍﹑彈藥裝載量和艦載作戰飛機等方面大大超越它兩年前替換的小鷹號傳統動力航空母艦﹐艦隊的潛艇作戰能力也在近些年明顯提高。他還說﹐在可預見的未來﹐第七艦隊的作戰能力將不斷提升﹐包括在未來兩年內部署新一代海神系列海上偵察機。
在演講現場的亞洲協會一些會員擔心﹐美軍不斷提昇前沿部署在亞洲的戰鬥力可能會被北京認為是對中國的挑舋﹐而且在中國不斷提昇自己軍力的時候﹐可能會加劇地區的緊張局勢。範布斯科克在回應這種擔心的時候說﹐美軍對亞洲的安全承諾需要以軍力作為基礎﹐而亞洲地區許多國家希望美國堅守它的承諾。至於中國軍事現代化的迅速提昇﹐他說美國不把中國認定是直接的威脅﹐並希望中國軍隊為國際事務發揮積極作用。
範布斯科克中將說﹕“我們慇切希望﹐中國在繼續建立遠洋海軍包括很快可能建造一艘航空母艦的時候﹐它會以負責任和具有建設性的方式部署這支海軍力量。我們把中國在亞丁灣和印度洋反海盜的行動作為一個例子﹐認為中國海軍能夠為共同關心的國際事務做出積極貢獻。”
近些年來﹐中國迅速提昇被認為是針對美軍第七艦隊的軍事能力﹐包括研發被稱為航母殺手﹑能精準遠程打擊美國航空母艦的東風21D型彈道導彈﹐並越來越不能容忍美軍航空母艦在它所說的領海附近參與軍事演習和進行其它軍事活動。去年﹐在遭到北京的強力批評之後﹐美軍至少兩次推遲或調整了隸屬第七艦隊的喬治‧華盛頓號航空母艦在黃海國際海域與韓國聯合軍演的計劃。
第七艦隊司令範布斯科克中將在演講後回答記者提問的時候承認﹐去年的有關決定是由他的上級做出的﹐但重申美軍對亞洲地區的安全承諾﹐並會繼續在國際海域與盟國進行聯合演習﹐不論這個國際海域靠近什麼地方﹐因為確保美國海軍能在國際海域自由航行對確保亞洲地區的安全與穩定至關重要。