奧巴馬政府星期四首次明確並公開地表示，向伊朗支付的4億美元現金，是用來確保被德黑蘭關押的幾名美國人獲釋的籌碼。本月較早時，奧巴馬總統否認在一名美國人質獲釋的當天向伊朗支付這筆款項是“某種罪惡的交易”，他指出，今年1月，在美國和伊朗的核協議實施一天後，就宣佈把錢交付伊朗了。
美國國務院發言人科比周四重申了政府的立場：歸還伊朗錢款的談判，是1970年代與美國支持的巴列維政權之間失敗的武器交易的結果，這與爭取釋放被伊朗關押的4名美國公民的談判是分開進行的。
科比以美伊兩國多年來的互不信任為例對記者說：“我們當時擔心，伊朗有可能背棄釋放人質的承諾。顯而易見，當你必須在24小時之內作出抉擇，並且已經對爭取釋放美國人質的結果感到擔憂時，我們如果不最大限度地保持制衡作用，就會非常愚蠢、輕率和不負責任。”科比說：“所以，如果你問我，最後階段，這之間有沒有任何聯繫，我是不會否認的。”
被釋放的美國人質包括《華盛頓郵報》駐德黑蘭分社社長禮薩安、海軍陸戰隊退伍兵希克馬提以及基督教牧師阿貝迪尼。第四位人質是霍斯拉維，此人的失蹤在獲釋之前不為公眾所知。支付現金和人質獲釋都在1月17日進行。同時，伊朗與美國以及其它五個大國達成協議，同意通過限制伊朗發展核武器，來換取取消對深陷困境的伊朗經濟的制裁。批評人士，特別是反對伊朗核協議的人士把這筆款項稱為贖金。共和黨國會議員批評此舉破壞了美國長期以來奉行的反對支付贖金的政策。