在與中國的緊張關係日益加劇以及俄羅斯2022年令人震驚地入侵烏克蘭的背景之下，日本南部沖繩島的民眾對島上美國軍事基地的看法似乎正在發生變化。美國在沖繩約有3萬名現役軍人，部署在沖繩本島的多個基地，其中一些基地位於建築密集的居民區之中。
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實地觀察：與中國的緊張局勢讓沖繩居民改變對美軍基地看法
第二次世界大戰結束後，華盛頓一直在沖繩島維持著龐大的軍事存在。二戰期間，美軍經過三個月的殘酷戰鬥奪取了該島，沖繩四分之一的人口喪生。
沖繩島僅佔日本陸地面積的1%，卻擁有日本70%的美軍基地。沖繩《琉球新報》（Ryukyu Shimpo）的編輯島田陽子（Yoko Shima）解釋說，這些軍事基地長期以來一直是與當地居民關係緊張的根源。《琉球新報》一直呼籲關閉這些軍事基地。
她對美國之音（VOA）說： “現在六七十歲的人都有父輩傳下來的沖繩戰役的記憶，過去也參與過反對這些基地的運動。因此，他們對這個問題有強烈的感受。”
飛機噪音、道路交通事故以及部署在沖繩的魚鷹式飛機被認為存在安全風險，這些都激起了當地人對基地的反對。
1995年，三名美國海軍陸戰隊員強姦了一名12歲的女孩，引發了要求關閉基地的大規模抗議活動。
態度變化
民意調查顯示，約70%的居民認為沖繩承受著不公平的負擔。要求日本本土接納更多美軍基地的呼聲不絕於耳。
不過，人們的情緒似乎正在慢慢發生變化。島田說，年輕人對美國駐軍的負面看法越來越少。
她說：“雖然美軍基地沒有得到壓倒性的支持，但年輕人認為我們對美軍基地無能為力，因為它們已經存在了，而且它們也是日本防衛所必需的。”
台海局勢
沖繩人民對其痛苦的歷史感受強烈。沖繩的地理位置使其處於升級的地緣政治緊張局勢的前沿。
台灣位於沖繩以西幾百公里處。天氣晴朗時，從沖繩群島最西邊的與那國島可以看到台灣的海岸線。
過去一年，中國加強了在台灣周邊的軍事演習。北京視台灣為其領土的一部分。島田說，這些演習引發了對中國可能發動入侵的擔憂，沖繩人擔心他們的島嶼可能被捲入任何更廣泛的衝突。
她說：“沖繩極有可能被攻擊，因為這裡目前有美軍基地。因此，沖繩不應該成為目標。換句話說，我們應該追求減輕軍事基地負擔的理想，同時促進外交努力，拉近東亞各國的距離。”
美國和日本同意將首府那霸以北最有爭議的設施之一 普天間航空基地搬遷到沖繩東海岸邊野古的偏遠海岸線地區。目前，邊野古灣正在修建一條新的飛機跑道。
日本沖繩島普天間航空基地。（2018年3月24日）
然而，由於受到法律挑戰，搬遷工作一再推遲。批評者稱，搬遷將無法減輕沖繩的負擔，並將破壞當地脆弱的珊瑚礁生態系統。
地方支持
沖繩當地官員表示，日本和沖繩必須準備好應對更加強勢的中國，這意味著要接受美國的軍事存在。
日本國會沖繩議員島尻安伊子（Aiko Shimajiri）說：“來自中國的安全威脅正變得越來越嚴重。”
12月，中國“遼寧號”航空母艦駛過沖繩本島以南的宮古海峽，穿過了與台灣臨近的群島。
島尻說，2022年俄羅斯入侵烏克蘭提醒許多沖繩人，入侵和大規模戰爭仍有可能發生。
她對美國之音說：“我認為沖繩有很多人覺得，既然沒有人知道可能會發生什麼，那麼就有必要為這種可能性做好準備。”
意見分歧
美國之音採訪的一些沖繩居民對美軍基地表達了不同看法。
沖繩首府那霸的學生岸本太郎（Taro Kishimoto）說：“如果日本的和平得到保護，那我認為它們是件好事。我認為無論有沒有美軍基地，我的生活都不會有太大變化，所以我並不太擔心。”
六十多歲的八木綾子（Ayako Yagi）希望美軍基地能夠關閉。
她說：“畢竟，我的祖父母經歷過第二次世界大戰。因此，沒有它們我會更快樂。 ”
已退休的前日本自衛隊成員西目勝文（Katsufumi Nishime）說，沖繩需要美軍。
他說：“自衛隊無法保護日本，除非美軍來支援我們。台灣議題是個問題。當我看到烏克蘭戰爭的新聞時，我認為擁有美軍的力量是絕對必要的。”