美國國會眾議院外交委員會通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》，使外界關注香港三個駐美經貿辦（Hong Kong Economic and Trade Offices，簡稱HKETO）的運作有否違反規定。在美港人組織譴責香港經貿辦濫用特權，為港府打壓人權“洗白”，也不排除辦事處監控身在美國港人，使他們身陷“白色恐怖”的可能。
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香港駐美經貿辦事處運作與地位引發爭議
目前香港特區政府在美國華盛頓、紐約及舊金山設有經貿辦事處。美國眾議院外交委員會的法案授權美國行政當局，若確認香港不再享有高度自治，可取消對香港駐美經貿辦的特權和豁免待遇。議案將提交眾議院全體會議擇日審議。
香港政府：不接受美方無理指控
12月2日，香港商務及經濟發展局長丘應樺一個電台節目表示，美國對香港的貿易順差過去10年逾2800多億美元，認為兩地若失去官方對口，情況會非常不理想。
丘應樺又說，在港的美國企業有逾1200間，今年也有約30間美企落戶，證明外資對香港仍有信心。香港經貿辦一直秉持工作守則，在商貿、文化和教育等方面與地方政府、智庫及民間團體等溝通，沒有違反規定，不接受任何無理指控。
在美國的港人組織“香港民主委員會”（Hong Kong Democracy Council, 簡稱HKDC）反駁港府的說法。其高級政策及研究員敖卓軒接受美國之音專訪時譴責香港駐美經貿辦濫用在美國的合法地位。
敖卓軒說：“港府會透過香港貿易發展局（HKTDC）聘請華盛頓的說客。這些說客會和經貿辦合作，不斷約見美國國會或不同政府部門。過去約10年，有超過1000次這樣的會面。尤其是2019、2020年香港反送中示威期間，香港駐美經貿辦（HKETO）會連同說客進行反遊說活動，阻止香港民主及人權法案通過。它（香港經貿辦事處）所做的是利用美國的民主制度去違反美國的政策。”
經貿辦向美政商界宣揚香港仍繁榮安全
據了解，近年香港經貿辦經常邀請美國政商界人士參與各類閉門活動，這些活動都圍繞一個中心主題，就是“香港已經回來了”（Hong Kong is Back）, 宣揚香港繁榮、安全，希望鼓勵外國投資者繼續來香港營商。香港民主委員會認為，這些活動旨在“洗白”港府和“港共”打壓人權。
敖卓軒說，即使在文化層面，香港經貿辦也刻意製造假象。他說，以往二十多年，辦事處每年都在美國首都華盛頓舉辦香港電影節，但據他觀察，這些電影節著重推廣港英時代，或港府收緊電影審查之前的作品。
敖卓軒說：“過往香港的軟實力和文化工業如此成功是由於香港曾經擁有這方面的自由。香港經貿辦事處一方面很希望透過放映這些電影，推廣以前老香港或美國人心目中老香港的形象，但另一方面，香港經貿辦事處所隸屬的政權--香港政--卻又同時在香港不斷打壓曾經使香港成為香港的東西（元素）。若美國人需要透過電影認識香港，它（經貿辦）需要和香港人合作，去播放一些能反映香港實際情況的電影。”
近年在美港人參與示威集會時，現場都有身份不明人士拍照錄像，引起民主活動人士身陷“白色恐怖”的疑慮。
敖卓軒說：“有不少香港民主活動人士曾向我們反映，擔心香港經貿辦事處會否派職員到示威現場，觀察海外港人在進行什麼活動。當然，這裡面有不確定的情況，但身在美國的港人普遍存在這種憂慮。因為《港版國安法》實施後，在海外進行被視為違反國家安全的事情，回到香港人會被抓，讓很多人擔心港府會否跨國進行打壓。”
香港民主委員會表示，雖然沒有確實的證據證明這些攝錄行為和香港經貿辦有關，但是經貿辦每年有龐大的資源、資金，足以引起外界警惕。
敖卓軒說：“這些人到底是來自香港經貿辦事處，還是由中國大使館、領事館派遣，是難以100%確定的，但是特區政府在全球有十多個同類的經貿辦事處，它們的預算相當龐大。它花了多少百萬美元聘請華盛頓專業說客走進美國國會進行反遊說工作，那麼派幾個人到示威現場拍片、拍照，這相對於它們的預算絕對是冰山一角。外界的擔憂是合理的。”
美國之音以電郵向華盛頓香港經貿辦事處查詢，但直到截止日期為止尚未收到恢復。
早在港英年代，香港已在全球各地設立經濟貿易辦事處。以香港駐倫敦經濟貿易辦事處為例，早於1946年便已設立。
港前議員促進中共統戰工作
在美國的三個經貿辦則在上世紀八十年代先後設立，歸港府商務及經濟發展局管轄。香港經貿辦並非外交機構，因此在駐地是否享有與外國使節一樣的特權，取決於當地禮遇。
美國在1997年6月，也就是香港主權歸還中國前夕通過專項立法，讓三處駐美香港經貿辦適用於1945年《國際組織豁免權法》（International Organizations Immunities Act），享受官員免遭美國執法人員搜索與沒收財產、免被徵收指定稅項等特權，與聯合國及其國際組織，以及諸如國際貨幣基金組織（IMF）、紅十字國際委員會等國際機構看齊。
11月29日，美國眾議院外交事務委員會修訂並通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》，要求美國總統在香港不再享有高度自治的情況下，取消對香港經貿辦事處的特權和豁免。
身在美國首都華盛頓的香港立法會前議員梁頌恆期望法案開啟先例，讓更多人正視中共在美國的統戰工作。
梁頌恆說：“中共滲透美國社會是從各個層面入手的。它們甚至會影響美國當地的美籍華人，譬如聲援白紙革命的美籍華人會被人監視，甚至它們會透過同鄉會網絡，影響美國的選舉。美國當局、國會必須花更多心神關注中共對美國的滲透工作。”