美國星期四(8月1日)確認了與俄羅斯之間的歷史性囚犯交換，其中包括釋放美國記者埃文·格甚科維奇(Evan Gershkovich)和阿爾蘇·庫爾馬舍娃(Alsu Kurmasheva) ，前美國海軍陸戰隊員保羅·惠蘭(Paul Whelan)和永久居民弗拉基米爾·卡拉·穆爾扎(Vladimir Kara-Murza)。
美國方面獲釋的總共16人，其中包括5名被錯誤拘留的德國人和7名俄羅斯公民，作為交換，釋放關押在美國、德國、波蘭、挪威和斯洛維尼亞的8名俄羅斯人。
這是自冷戰以來美國和俄羅斯之間最大規模的囚犯交換。
“今天的交換將是歷史性的。自冷戰以來，還沒有類似數量的個人以這種方式交換，」國家安全顧問傑克·沙利文(Jake Sullivan)在簡報會上告訴記者。 “這是歷時數月進行多輪複雜、艱苦談判的高潮。”
沙利文說，該協議也標誌著如此多的國家和盟國首次共同努力，確保釋放被錯誤拘留的個人。
除了美國人之外，該協議還確保了德國國民和俄羅斯政治犯的釋放，包括迪特爾·沃羅寧(Dieter Voronin)、凱文·利克(Kevin Lick)、里科·克里格(Rico Krieger)、派崔克‧舍貝爾（Patrick Schoebel）、赫曼‧莫伊熱斯( Herman Moyzhes)、伊利亞‧亞辛(Ilya Yashin)、莉莉亞‧錢尼舍娃(Liliya Chanysheva)、克謝尼法捷耶娃(Kseniya Fadeyeva)、瓦迪姆·奧斯塔寧(Vadim Ostanin)、安德烈·皮沃瓦羅(Andrey Pivovarov)、奧列格·奧爾洛夫(Oleg Orlov)和薩沙‧斯科奇連科(Sasha Skochilenko)。
“其中一些女性和男性多年來一直被不公正地關押。所有人都忍受了難以想像的痛苦和不確定性。今天，他們的痛苦結束了”，美國總統拜登(Joe Biden)在一份聲明中說。 “確保他們自由的協議是一項外交壯舉。”
在獲釋的美國人中，被關押時間最長的是前美國海軍陸戰隊員保羅·惠蘭，他於2018年在莫斯科被捕。 2020年，他因間諜罪被判處16年徒刑，他本人和美國政府都否認了這項指控。
《華爾街日報》記者格甚科維奇和自由歐洲電台/自由電台記者庫爾馬舍娃都於2023年被拘留，並於7月19日分別在非公開審判中被定罪，這些審判被廣泛譴責為虛假的。
自2022年4月起被拘留的《華盛頓郵報》活動人士和專欄作家卡拉-穆爾扎也獲釋。這位政治人士和歷史學家因其在監獄中寫的書信而獲得普立茲獎。
在俄羅斯方面，克里姆林宮就釋放在德國被終身監禁的俄羅斯人瓦迪姆·克拉西科夫(Vadim Krasikov)進行了談判。
沙利文告訴記者：“很明顯，如果沒有包括瓦迪姆·克拉西科夫在內的交換，俄羅斯是不會同意釋放這些人的。”
克拉西科夫因2019年在柏林謀殺一名車臣持不同政見者而被定罪。此前，他一直在運作與反對派領導人阿列克謝·納瓦尼(Alexey Navalny)交換，但後者於2024年2月去世。
其他返回俄羅斯的人包括來自斯洛維尼亞的阿爾喬姆·維克托羅維奇·杜爾采夫(Artem Viktorovich Dultsev)和安娜·瓦列列夫娜·杜爾採娃(Anna Valerevna Dultseva)；來自挪威的米哈伊爾·瓦列耶維奇·米庫申(Mikhail Valeryevich Mikushin)；波蘭的帕維爾·阿列克謝耶維奇·魯布佐夫(Pavel Alekseyevich Rubtsov)；以及來自美國的羅曼·謝列茲涅夫(Roman Seleznev)、弗拉迪斯拉夫·克柳申(Vladislav Klyushin)和瓦迪姆·科諾甚切諾克(Vadim Konoshchenock)。
《華爾街日報》的助理編輯保羅·貝克特(Paul Beckett)領導了該報爭取格甚科維奇獲釋的運動，他今年早些時候對美國之音說，他的同事被判入獄凸顯了世界各地記者面臨的危險。
貝克特說：“這無疑提醒了我們所有身處危險地方的記者，新聞業是一項有風險的工作。這是一項崇高而有價值的努力，世界上一些政府真的不喜歡。”
得知格甚科維奇已被正式釋放，貝克特週四對美國之音表示，這使他百感交集。
「喜悅、感激、淚水、微笑--一切都在同時發生，」 他說。 “我們只是為埃文感到高興。”
在為格甚科維奇的案件工作了16個月後，貝克特說他期待著終於第一次見到這位記者。 「我要說，『很高興見到你，』」貝克特說。
格甚科維奇於2023年3月因間諜罪指控被判入獄，這些指控被廣泛認為是毫無根據且出於政治動機。
「我們感到欣慰，為埃文和他的家人以及其他被釋放的人感到高興，」《華爾街日報》出版人阿爾瑪·拉圖爾(Almar Latour)和主編艾瑪·塔克(Emma Tucker)在一份聲明中說。 “不幸的是，許多記者在俄羅斯和世界各地仍然被不公正地監禁。”
同時被釋放的庫爾馬舍娃是美國之音的姊妹媒體自由歐洲電台/自由電台(Radio Free Europe/Radio Liberty)韃靼-巴什基爾語部駐布拉格的編輯。庫爾馬舍娃擁有美俄雙重國籍，於2023年5月前往俄羅斯照顧生病的母親。
當庫爾馬舍娃在2023年6月試圖離開俄羅斯時，當局沒收了她的護照，當她在2023年10月被拘留時，當局尚未歸還她的護照。
庫爾馬舍娃沒有被美國國務院認定為被錯誤拘留的人。然而，一位高級政府官員告訴美國之音，庫爾馬舍娃在被拘留後不久就被納入換囚談判中，美國很高興將她帶回家。
2022年類似的協議使得美國籃球運動員布蘭妮·格里納 (Brittney Griner) 獲釋，俄方是為了換取在美國服刑25年的俄羅斯軍火商維克多·布特 (Viktor Bout) 獲釋。
自由歐洲電台/自由電台在聲明中對庫爾馬舍娃的釋放表示歡迎。
「阿爾蘇(庫爾馬舍娃)之所以成為目標，是因為她是一名美國記者，她只是想照顧俄羅斯境內的一名家庭成員。她沒有做錯任何事，當然不應該受到不公正的對待，並被迫與她充滿愛心的家人和同事分離，」 自由歐洲電台/自由電台總裁兼首席執行官史蒂芬·凱普斯(Stephen Capus)在聲明中說。
「阿爾蘇的釋放使我們更加堅定地確保其他三名自由歐洲電台/自由電台記者的自由，」 凱普斯補充道。兩名自由歐洲電台/自由電台記者目前在白俄羅斯被監禁，另一名被關押在俄羅斯佔領的克里米亞。
自由歐洲電台/自由電台和美國之音的主管機構--美國全球媒體總署（U.S. Agency for Global Media）也對庫爾馬舍娃的釋放表示歡迎。
美國全球媒體總署執行長阿曼達貝內特(Amanda Bennett)在一份聲明中表示：「這是一個令人難以置信的好消息，我非常感謝所有在俄羅斯冷酷無情的不公正中支持和倡導釋放阿爾蘇的人。新聞業不是犯罪。我很高興阿爾蘇終於能夠回到她所愛的人身邊，結束這個痛苦的篇章。 」
庫爾馬舍娃的丈夫帕維爾·布託林(Pavel Butorin)說，自從她被捕以來，他最關心的是這對夫婦的女兒們。
「她們已經夠大了，可以理解囚禁她們母親的政權的殘酷性，」他於7月初在布拉格的家中對美國之音說。 “我們夢想著我們的家人在這場磨難後能夠團聚。”
這對夫婦的大女兒比比(Bibi)說，她想念和母親在一起的美好時光，例如他們早上在去上學的車上一起播放音樂。
「在放學回家的路上，她總是帶些零食，我們總是談論我們的一天。我真的很想念這一切，」這位16歲的孩子說。
拜登在聲明中說，拜登政府現在已經幫助確保釋放了70多名在世界各地被扣為人質或被不公正監禁的美國人。
他說：“在世界各地每一個被錯誤拘留或扣為人質的美國人與家人團聚之前，我不會停止工作。”
在午間的記者會上，拜登談到了換囚的重要性。最新獲釋的美國人的家人站在總統身後。最後，房間裡的人們為庫爾馬舍娃最小的女兒米里亞姆·布託林(Miriam Butorin)唱起了生日快樂歌，她將於星期五迎來13歲生日。
「現在她可以和媽媽一起慶祝了，」拜登說。 “這就是這一切的意義所在——家庭，能夠再次團聚，就像他們本來一直以來的那樣。”