隨著美國和中國之間新的太空競賽的開始，非洲日益成為兩個超級大國之間競爭的舞台。分析人士說，到目前為止，中國在非洲處於領先地位。
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年終報導：太空夠大嗎？美國和中國都盯上了非洲
儘管與美國和中國相比，非洲的航天機構仍處於起步階段，但分析人士表示，太空已成為與非洲國家進行外交接觸的新領域。
“近年來，中國已成為非洲的主要合作夥伴，”尼日利亞太空科學家迪米達約·奧尼奧森（Temidayo Oniosun）說。奧尼奧森是分析和諮詢公司非洲太空（Space in Africa）的創始人。
奧尼奧森表示，在通信、觀測、導航和定位等各個領域都有很多合作。中國正在為不同的合作夥伴開發衛星、地面站基礎設施，並正在推動各國採用其北斗衛星導航系統，該系統被視為美國全球定位系統（GPS）的替代品。
“多年來，中國公司一直在利用這一點。現在美國已經意識到這一點，”他在華盛頓美國和平研究所（USIP）最近舉行的一次論壇上說，美國和平研究所是國會創立的智庫。
“美國太空領域對非洲的戰略實際上更多的是削弱中國對非洲的霸權，而不是其他任何事情。...我認為他們（美國）關注的主要原因之一，是因為中國正在做太多的事情，”奧尼奧森告訴美國之音（VOA）。
當被問及美國是否真的在試圖追趕時，國家安全委員會的發言人沒有直接評論中國的競爭，但在一份聲明中表示，“美國公司處於與非洲合作的最前沿”。
這位發言人詳細介紹了去年美國-非洲領導人峰會上宣佈的一些太空協議，包括尼日利亞與美國太空探索（SpaceX）公司的合作，該公司還幫助肯尼亞在4月發射了該國第一顆投入運行的地球衛星。北京將埃隆·馬斯克（Elon Musk）的這家公司視為中國到2045年成為太空主導強國的雄心壯志的主要競爭對手。
當被問及中國在與非洲的太空合作方面是否領先時，美國太空總署（NASA）發言人對美國之音說：“美國繼續在國際上為太空安全、和平與繁榮的未來而努力。與新的和現有的夥伴合作，將增加新的能量和能力，以幫助確保整個世界都能從我們的探索和發現之旅中受益。”
作為與非洲合作的一個例子，NASA發言人提到，該機構目前正與南非國家航天局（SANSA）合作，計劃在該國半沙漠地區卡魯的馬杰斯方丹（Matjiesfontein）附近建造一個新的跟蹤和通信天線站點。
“NASA目前正在完成一項協議的談判，該協議將由NASA建造一個18米長的月球探測地面站點天線，以支持阿爾忒彌斯計劃（Artemis Program）和人類重返月球計劃，”這位發言人說。
美國領導的《阿爾忒彌斯協議》（Artemis Accords）被描述為“一套旨在指導21世紀民用太空探索和使用的原則。” 其他非洲國家也加入了NASA的《阿爾忒彌斯協議》，其中包括安哥拉。安哥拉總統在11月30日訪問白宮期間簽署了該協議。
非洲視角
根據奧尼奧森共同撰寫的美國和平研究所的報告，目前有20多個非洲國家開展太空計劃，2020年非洲佔全球太空支出的0.7%。
報告稱，許多非洲國家不尋求參與深空探索或載人航天，而是將太空發展視為實現國家發展目標的一種方式，將空間基礎設施視為解決氣候變化、國家備災和反恐等問題的重要途徑。
SANSA發給美國之音的一份清單中提到了與美國的11項夥伴關係，包括深空探索、太空教育、空間科學研究、全球導航衛星系統（GNSS）設備的託管以及六項與太空行動有關的常設協議。
“SANSA還與美國和加拿大的太空天氣研究人員有著長期的工作關係，” SANSA地球觀測代理常務主任阿桑達·桑戈尼（Asanda Sangoni）在一份書面回覆中告訴美國之音。
據桑戈尼稱，該機構與中國在太空探索、衛星導航和通用太空合作方面有三個項目或協議。
當被問及非洲是否正在成為新冷戰時代太空競賽的競爭領域之一時，桑戈尼寫道：“（如果說有任何競賽的話，）傳統意義上的單一‘太空競賽’是不存在的”。
“全球太空格局正在演變，越來越多的國家，包括新興國家，參與並經常合作開展太空活動。這些國家根據其獨特的情況和利益追求各種目標，為太空探索和利用的整體發展做出了貢獻，”桑戈尼寫道。
“SANSA堅信，與空間有關的活動應該具有包容性，對全人類都有利。SANSA促進和平利用空間和相互尊重的合作，”她補充說。
國家安全關切？
在美國和平研究所舉行的小組討論中，非洲中心（Africa Center）副主任約瑟夫·薩尼（Joseph Sany）解釋了助長新太空競賽的一些風險。
“隨著大國爭奪太空主導權，它們之間發生衝突的風險越來越大，”他說。
“在空間資產對情報收集、通信和軍事行動至關重要的環境中，能力的差異可能會加劇緊張局勢，並創造助長衝突的氣氛。”
“隨著競爭的加劇，信任和合作意願可能會減弱。誤解、溝通不暢或故意破壞通信系統很容易升級為全面衝突，”薩尼說。
五角大樓向國會提交的關於中國軍事發展的2023年年度報告多次提到北京在太空的雄心。
報告指出，中國人民解放軍（PLA）“將太空優勢、控制太空信息領域和阻絕對手進入其天基信息收集和通信的能力，視為進行現代‘信息化戰爭’的關鍵組成部分”。
報告稱：“PLA繼續獲取和發展一系列反太空能力和相關技術，包括動能殺傷導彈、陸基激光和軌道太空機器人，以及擴大太空監視能力，這些能力可以監控其視野內的太空物體並掌握反太空行動能力。”
中國的航天工業足跡不僅僅是在非洲擴大。《華盛頓郵報》（Washington Post）最近的一篇文章稱，五角大樓擔心中國在拉丁美洲的一些太空和衛星計劃具有防務能力。
中國駐華盛頓大使館將美國之音關於其與非洲太空合作的問題轉給了中國駐非洲聯盟使團，但該使團沒有回覆置評請求。