美國太空總署(NASA)的 “露西號” (Lucy)太空船本週探訪的一顆小行星給科學家帶來一大驚喜。
他們發現，這顆名為 “丁基內什” (Dinkinesh)的小行星還有一個小不點跟班：一顆微小的衛星。
“露西號” 週三(11月1日)從丁基內什附近飛過期間獲得了這一發現。 這顆小行星離開火星外的主要小行星帶有4.8億公里。 太空船在距離這顆小行星大約435公里時抓拍了一張這對小行星和小衛星的照片。
飛船向地球傳回的數據和影像證實，丁基內什的直徑僅約790公尺。 而那顆近距離環繞它的衛星的大小只有220公尺。
NASA派 “露西號” 飛過丁基內什是進行預演，為探索木星附近更為神秘的小行星群做準備。 2017年發射的 “露西號” 飛船將在2027年抵達這些被稱為 “特洛伊” (Trojan)的小行星群中的第一顆，並對它們展開至少六年的探索。 最初的目標名單上有七顆小行星，如今的數目為11顆。
“丁基內什” 在埃塞俄比亞的阿姆哈拉語中是 “你好棒” 的意思，這也是1970年代在埃塞俄比亞發現的320萬年歷史的古人類遺骸 “露西” 的阿姆哈拉語名字。 飛船 “露西號” 以她命名。
西南研究院(Southwest Research Institute)首席科學家哈爾·萊文森(Hal Levison)在一項聲明中說：“丁基內什真的是名副其實；這好棒啊。”
(本文依據了美聯社發自佛羅裡達州卡納維爾角的報道。)
論壇