五個美國的援助機構報告說﹐北韓的糧食短缺問題已經很嚴重。這些援助機構呼籲儘快為這個與世隔絕的國家裡最脆弱的民眾提供幫助﹐但是重新開始向北韓提供援助困難重重。
這五個援助組織說﹐由於北韓到處出現食品短缺﹐當地很多民眾正在尋找野菜充飢。
應北韓政府的請求﹐這些組織派出7位專家於這個月訪問過北韓。他們得以進入以前從未進入的地區來評估當地的糧食狀況﹐並報告說﹐幾十年來最嚴酷的冬天已經摧毀了關鍵的糧食作物。與此同時﹐這些專家說﹐不斷上漲的全球食品價格使得北韓很難進口足夠的食品。
首爾的東國大學北韓研究所教授金永鉉說﹐北韓當局允許這樣大的透明度是不同尋常的。
金永鉉說﹕“北韓官員允許對當地情況進行更客觀的評估﹐以便國際社會能夠了解食品短缺的嚴重程度。”
聯合國世界糧食計劃署說﹐他們為北韓提供的糧食只夠一個月。該機構的工作人員這個星期抵達北韓﹐對當地的糧食需求進行全新的評估。
美國國務院說﹐華盛頓正在關注這一情況﹐但是不準備重新展開援助。美國兩年前暫停對北韓的援助﹐原因是懷疑那些援助食品被轉給了軍隊或者其他用途﹐而沒有送給那些最需要的人。
華盛頓和平壤沒有外交關係。南北韓也沒有正式關係﹐而且從理論上說﹐兩韓自1953年的停火協議結束三年的韓爭後一直處於休戰狀態。前幾年﹐南韓是北韓主要的食品來源﹐向北韓提供了幾十萬噸的大米和化肥。不過自從2008年以來﹐南韓的保守派政府把援助與北韓解除核武器項目的努力聯係起來。據信在北韓上世紀90年代的大飢荒中有幾十萬北韓人喪生。
一個名為“好朋友”的韓國非盈利組織這個星期說﹐北韓士兵不再得到大米﹐而是玉米﹐而且每天常常不足300克。該組織說﹐部隊的冬訓由于太多士兵營養不良而已經停止。
在去年發生一系列暴力事件後﹐國際社會一直不願重新開始對平壤提供援助。北韓被控炸沉一艘在黃海的南韓軍艦。平壤則否認應對此負責。北韓還炮轟了南韓的一個島嶼﹐並說是那是由於南韓軍事演習挑釁的結果。