編按：這是孫韻為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或VOA 。
經過將近5個月的拉鋸，中國與菲律賓之間關於菲律賓停靠在薩比納淺灘(The Sabina Shoal,中國稱仙賓礁,菲律賓稱艾斯柯達淺灘)的海警船“特雷莎·馬格巴努亞號”(BRP Teresa Magbanua,菲海警9701號)的鬥爭，終於以9701號駛離而告一段落。
由於中菲在過去一年中就仁愛礁馬德雷山號的反運補和運補行動進行前所未有的激烈交鋒，吸引了絕大部分注意力，仙賓礁問題在兩國7月22號達成仁愛礁協議之前並沒有得到特別的關注。但在仁愛礁協議達成後，很明顯中國增加了在仙賓礁的動作和力量。
仙賓礁是位於南中國海南沙群島東南部的環礁，坐落於蓬勃暗沙西北方約26海裡，東距菲律賓巴拉望島約139公里，西距中國海南省1,200公里，距離仁愛礁70公里，大致坐落在仁愛礁正東方。仁愛礁、仙賓礁和蓬勃暗沙都是中菲之間的爭議島礁，蓬勃暗沙現在由菲律賓實際控制，仁愛礁目前有菲律賓馬德雷山號坐灘保持存在長達25年之久。
仙賓礁之爭
菲律賓認為中國有意在仙賓礁改變現狀，甚至有可能填海造島。為了防止中國在仙賓礁採取進一步行動侵蝕菲律賓主權，菲律賓於4月17日將海警9,701號部署在仙賓礁，以維護菲律賓的主權和存在。
中方的立場也異常鮮明，主張中國對包括仙賓礁在內的南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。在中方看來，菲律賓想在仙賓礁複製仁愛礁坐灘經驗，透過存在和運補宣示主權。未能有效應對仁愛礁馬德雷山號被中國認為是其南海政策的一大筆，因此，從今年夏天開始，中方似已下定決心不惜任何代價阻止9701號在仙賓礁滯留。
中國將防止菲方運送補給視為阻止9701號最有效的手段。 9701號船是日本援助菲律賓的兩艘執法船隻之一，也是菲律賓海岸防衛隊現役噸位最大、性能最先進的巡邏船。 9701號有直升機平台，理論上可以實現直升機運補。但9701號最大的困難在於燃油，如果無法及時補充燃油，船上的一系列設備都無法運作。如何運送燃料到9701號是菲律賓最大的難題。
8月以來，菲律賓在仙賓礁附近聚集了多艘公務船隻和漁船，中菲公務船隻多次發生衝撞。尤其是8月31日，9701號同中方的5205艦發生碰撞，導致雙方船隻受損。由於菲律賓運補未果，9月14日，9701號返回巴拉望母港。
仙賓礁問題很明顯只是中菲之間海洋爭端的最新章節。只要雙方仍在主權聲索和地區存在問題上意見相左，關於存在與反存在，運補和反運補之間的鬥爭就不會消失。雙方都認為自己在維護本國主權和領土完整，菲律賓更可以舉出2016年海牙常設仲裁庭特別法庭的法律決定 - 該決定支持菲律賓幾乎所有聲索要求。中方拒絕《聯合國海洋法公約》(UNCLOS)的強制爭端解決條款，因此也不承認該仲裁決定的法律效力。
但是對於世界上許多國家和觀察家來說，仲裁決定黑白分明，幾乎沒有留下任何支持中方聲索的空間。從地理要件來說，距離菲律賓100多公里的仙賓礁同中國海南省相距1200公里，雖說距離遠近並不是衡量主權的標準，但是在主權本身存在爭議的條件下很難不讓人產生中國過度聲索的懷疑。
誰勝誰負難分明
中國也許在仙賓礁的這一輪實地鬥爭中取得了勝利，將9701號”趕“回了巴拉望，但是在外交和地區層面上，中國在仁愛礁和仙賓礁的得失很難說十分分明。中國使出了十足的氣力，動用數十艘公務船和民用船隻驅離菲律賓運補船隻，甚至使用水砲攻擊，並配合以在附近海域舉行軍演，聲勢奪人增加對菲律賓的壓力。這樣的勝利，即便滿足了一部分人”雖遠必誅“的戰狼心態，也不免留下以大欺小、勝之不武的笑柄。
《美菲共同防禦條約》是中方在南海問題上始終防備的一大挑戰。 1951年簽訂的這份文件第四條明確其適用範圍，包括在南海對菲律賓武裝力量、船隻、飛機的武力攻擊，其中也包括海警船在內。在過去一年中，美菲多次表示該條約適用於南海。 8月27日，在兩國公務船隻在仙賓礁發生碰撞之後，美國印太司令部司令帕帕羅(Samuel Paparo)公開表示，美國艦船可護送菲律賓船隻在南中國海執行補給任務，這是完全合理的選擇，但需要美菲兩國間的協商。
如果中菲之間的衝突繼續升級，護送運補或共同運補也許就是美菲之間下一步的必然選擇。雙邊和多邊軍演很明顯並未能對中國的行為產生足夠的影響，今年4月，美日澳菲在南中國海舉行聯合海上演習，6月美日加菲在南中國海舉行聯演， 8月不僅有菲日聯合軍演，美菲加澳也舉行了聯合軍事演習。美方所希望透過多邊軍演釋放的訊號並沒有得到中國的回應。也許中方篤定華盛頓在大選年不會想要同中國在南中國海如此遙遠的問題上發生衝突，但是，小馬科斯的總統任期會持續到2028年6月，同下一任美國總統任期大體重合，屆時南海問題為美中關係帶來的挑戰將進一步升級。
同時，中菲之間就7月22號達成的仁愛礁協議各說各話，在仁愛礁運補的內容、是否需要提前通報、中方是否可以現場監控核查三個問題上，北京和馬尼拉都公開做出了截然相反的回答。這也意味著中菲就協議的不同解釋在未來也可能產生新的矛盾。
在可以預見的未來，中菲就南中國海島礁爭議所進行的鬥爭仍然未完待續。