柬埔寨一個海軍基地的新碼頭在中國出資升級改造完工後，迎來的首批來訪和停靠者是兩艘中國海軍艦艇，因此再次引起國際軍界和情報界的高度關注。美國以及其他國際安全分析師一直認為，這個新建碼頭落成後，將成為中國海軍重要的海外戰略據點。
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柬埔寨海軍基地新碼頭完工 中國海軍艦艇率先造訪停靠
在兩艘中國海軍艦艇訪問柬埔寨期間，位階高於國防部長的中共中央政治局委員、中央軍委副主席何衛東上將正好也在金邊進行訪問。
美聯社報導說，有關中國海軍艦艇停靠在暹羅灣沿岸柬埔寨元朗海軍基地（Ream Naval Base）的消息最早是由柬埔寨副首相兼國防大臣迪西哈（Tea Seiha）星期天在臉書上的一段貼文中間接揭露的。迪西哈在貼文中表示，他視察了元朗海軍基地，以便了解柬埔寨海軍訓練的準備工作和基礎建設的進展，不過他並沒有在貼文中提及中國。
迪西哈還貼出了柬埔寨官員與中國駐柬大使王文天合影以及檢閱中國水兵的照片。照片中可以看到至少兩艘中國海軍艦艇，其中一艘艦艇的舷梯上印有「中國海軍文山艦」的字樣。
美聯社透過對美國商業地球成像公司「行星實驗室」（Planet Labs PBC）星期天拍攝的衛星照片的分析得出結論，停靠在元朗海軍基地的是兩艘中國海軍艦艇，它們與迪西哈在網路上分享的照片中的艦艇完全吻合。
美聯社的分析透過對比艦艇的尺寸和迪西哈分享照片中的艦艇模樣，認定這兩艘中國艦艇很可能是中國國產的056型飛彈護衛艦。
有關中國在元朗海軍基地謀取立足點的爭議始於2019年。當時華爾街日報報道說，一份美國官員看到的協議初稿將讓中國獨家租用這個海軍基地三分之一的區域長達30年之久，而中方可以在該基地派駐軍事人員、儲存武器以及停靠軍艦。
柬埔寨當時的首相洪森否認柬中之間存在著這樣一份協議。他也特別提到，柬埔寨的憲法禁止外國在柬埔寨領土上建立軍事基地。不過他同時表示，歡迎各國艦艇訪問柬埔寨。
中國曾經出資幫助元朗海軍基地的碼頭和其他基礎設施進行升級改造，而柬埔寨政府則表示中國的援建沒有附加任何條件，也不針對任何第三方。
元朗海軍基地戰略地位十分重要。它位於暹羅灣沿岸，與南中國海毗鄰。而南中國海又是中國與多個東南亞國家有領土主權爭議的地區。中國政府不僅聲稱擁有幾乎整個南海的主權，近年來常常派遣機艦在南海強勢宣示和維護其所謂的「主權」。
美國不承認中國對南中國海的主權聲索，而且常常派遣機艦在南中國海行使自由航行與飛越的權利。中國海空軍也常在南海以危險或不專業的動作阻擋與攔截美軍機艦。
中國軍方目前在吉布地擁有其首個在海外的軍事基地。而解放軍如果進駐元朗海軍基地，不僅使其擁有第二個海外軍事基地，而且還可以藉由基地臨近全球的交通咽喉要道馬六甲海峽以及南中國海這一特徵，而置身於十分有利的戰略位置。
美國曾就中國為元朗海軍基地進行的升級改造工程多次表達關切。當中國和柬埔寨政府去年六月為升級改造基地基礎設施和一個碼頭而舉行破土動工儀式時，美國駐金邊大使館曾經發表聲明，強調中國「在元朗的軍事存在有可能威脅柬埔寨的自主並破壞地區安全」。
「美國及區域國家對這個計畫在意圖、本質和規模以及中華人民共和國軍方在工程中的作用以及完工後設施使用上缺乏透明而表達過關切，」美國駐金邊大使館在發送給美聯社的一份聲明中指出。