中國越來越多地使用民用船隻，包括數百艘拖網漁船，以支持其龐大的領土主張和投射軍事力量。
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中國使用民用船隻來增強海軍的能力和範圍
按船舶數量計算，中國海軍已經是世界上最大的海軍，而且一直在快速建造新軍艦。今年6月，中國首艘自主設計和建造的航空母艦下水，至少5艘新的驅逐艦即將下水。
專家表示，在有爭議的南中國海(中國稱南海)停泊數月的漁船等民用船隻，不僅僅是增加了船隻的原始數量。它們執行的任務對軍方來說很難執行，比如在不涉及武裝衝突的情況下緩慢取代其他船隻，並使交戰規則復雜化。
戰略與國際研究中心(CSIS)亞洲海上透明倡議(Asia Maritime Transparency Initiative)主任波林(Gregory Poling)說，在南中國海的斯普拉特利群島(Spratly Islands，中國稱南沙群島)，中國支付給其國內的商業拖網漁船的費用，超過了他們通過每年至少拋錨 280 天來支持北京對有爭議的群島的主張所獲得的收入。
他說:“中國能夠使用名義上的民用船隻，這些船隻顯然是由國家指揮、由國家出錢的，來蠶食鄰國的主權，但隨後又似是而非地否認國家應該對此負責。”
幾十年來，中國一直將民用拖網漁船用於軍事目的，但最近隨著在習近平領導下啟動的政府補貼計劃中創建了“南沙骨幹船隊”，這一數字顯著增加，該計劃幫助建造新漁船等。
波林說，這些船隻“基本上是在一夜之間出現的”，因為中國幾年前在斯普拉特利群島的人工島上建造了可以用於補給的港口基礎設施。
他說，現在任何時候都有大約300到400艘船隻部署在那裡。
菲律賓、馬來西亞、越南和其他國家也宣稱對斯普拉特利群島擁有主權。南沙群島位於富饒的漁區和重要的航道，據信擁有尚未開發的天然氣和石油儲備。
（本文依據了美聯社的報導。）