中國否認有關其試射一枚可攜帶核彈頭的高超音速滑翔器火箭的媒體報導， 堅稱其進行的其實是一次例行性航天器試驗。
英國《金融時報》週六（10月16日）引述5位匿名消息人士的話報導說，中國今年夏天試射了一枚很特別的高超音速導彈；報導說，這枚可攜帶核彈頭的高超音速導彈在攻擊預定目標前，先在近地軌道進行環球飛行，然後再重返大氣層，飛向預定目標。
《金融時報》說，導彈的最後落點距標靶約20多英里。 “這次試驗顯示中國在高超音速武器研發上取得令人震驚的進展，而且比美方官員的預計要先進得多，”報導說。
正在格魯吉亞訪問的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）星期一向記者表示，美國密切關注中國先進武器系統的研發，但是他拒絕對《金融時報》的報導做具體的評論。
中國外交部發言人趙立堅星期一在北京舉行的例行記者會上，被問到《金融時報》的這篇報導時，否認中國進行了這次高超音速導彈環球飛行試驗，反而強調中方進行的是一次例行的航天器試驗。
“這不是導彈，而是一個航天器，”趙立堅說。
中國、俄羅斯、美國以及至少其他5個國家據信都在研發高超音速導彈。上個月，連朝鮮都宣布試射一枚最新研發的高超音速導彈。
中國在這方面起步較早，目前研發進度很超前，技術也趨成熟。中國在2019年的一次閱兵中已經展示列裝部隊的“東風-17”高超音速武器。
美國雖然擁有世界一流的導彈防禦系統，其設計基礎都是針對有著固定拋物線軌蹟的彈道導彈。而高超音速導彈因為飛行速度快、飛行高度低、突防能力強，的確給現有的導彈防禦系統帶來新的挑戰。如果中國真的在近地軌道上部署高超音速導彈，讓其在任意時間和地點重返大氣層後發動攻擊，那麼目前世界上的任何導彈防禦系統恐怕都無法對其提供防禦或反制。
冷戰時期，前蘇聯爲了突破美國的導彈防禦系統，曾經設想研發“軌道轟炸機”，讓導彈發射升空後先繞地球飛行，然後在任意時間和地點重返大氣層對預定目標實施攻擊。
由於高超音速武器比普通的導彈速度更快、性能更好，如果北京真的能將高超音速導彈部署到地球軌道上，那的確具有比一般彈道導彈威力更大的威懾力。
“據了解，此次試驗是一次例行的航天器試驗，用於驗證航天器可重複使用技術，這對於降低航天器使用成本具有重要意義，可為人類和平利用太空提供便捷廉價的往返方式，”中國外交部發言人趙立堅說。
《金融時報》的報導並未提供中國試射環球飛行的高超音速武器的證據，但是美國北美防空司令部司令範∙赫克（Glen VanHerck）今年8月曾警告說，中國的高超音速核武器對北美防空司令部構成重大挑戰。上個月，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）也曾表示，中國在“軌道打擊”能力上取得了進展。
美國國防部發言人柯比（John Kirby）在談到《金融時報》的相關報導時指出，“我們已經清楚闡明我們對中國持續謀求軍事發展感到擔憂，這只會加劇本地區及其他地區緊張情勢，這也是我們將中國視為首要挑戰對象的原因之一。”