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抗議歸抗議 中國加速南中國海軍事化
分析人士表示，北京據報在斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）部署了導彈，但只遭到輕微抗議，這使得中國更容易在有爭議的南中國海強化其軍事前哨基地。
越南5月8日要求中國拆除所有導彈，但是沒有進一步行動。菲律賓總統辦公室一位發言人上週在馬尼拉說，菲律賓有討論南中國海軍事化的“有效機制”，但是並不把北京視為威脅。越南和菲律賓以及文萊、馬來西亞和台灣都對中國據報今年4月部署了反艦導彈和地對空導彈的島嶼所在水域有主權聲索。
專家表示，沒有進一步的抗議等於給了中國一張通行證，使其得以在他們過去兩年來建立軍事設施的斯普拉特利群島的三個小島上保留所有導彈，並在那裡增加武器系統。中國上星期說，在南中國海試驗了轟炸機起降。
設在紐約的政治諮詢機構“帕克戰略”公司的副總裁肖恩·金表示，“該地區對北京在南中國海部署導彈進行的不痛不癢的抗議意味著北京對這一大片水域的霸權現在已經實際上是既成事實。誰也沒有什麼辦法。”
海洋聲索對手
中國對南中國海90%以上的水域宣稱擁有主權，與其它5個主權聲索方宣稱擁有的水域存在重疊。中國2010年以來在南中國海一些島礁填海造島，乃至建立軍事設施，引發周邊國家的擔心。從新加坡一直延伸到台灣的南中國海漁業、石油和天然氣資源豐富，同時是重要國際航道。
越南、菲律賓、文萊和馬來西亞都嚴重依賴貿易或者來自中國的投資，使得他們不大可能進行抗議。比如，馬來西亞依賴中國作為其最重要的外國投資來源國，2017年越南接待的中國遊客數量增長49%，達到4百萬人次。
金表示，東南亞的對手“都不大聲抱怨，因為他們在經濟上都需要北京。”
菲律賓總統杜特爾特的發言人哈里·羅克上週表示，杜特爾特不會用抗議的方式，而是用“開放、直率、坦誠和正面的方式”與中國相處。羅克還說，菲律賓“與中國有新的友誼”，他指的是在經過4年海洋聲索導致的公開糾紛之後，2016年以來兩國外交關係轉暖。
擁有10個成員國的東南亞國家聯盟（東盟）希望和中國就防止海上意外事件簽署一份協議。所有4個對南中國海有主權聲索的東南亞國家都是東盟成員國。
進一步軍事化的前景
設在新加坡的東南亞研究所研究員、海洋安全專家特姆薩克·查勒姆帕拉努帕(Termsak Chalermpalanupap)表示，中國在南中國海的斯普拉特利和帕拉塞爾群島（中國分別稱為南沙和西沙群島）部署武器裝備幾乎沒有風險。
上週五中國空軍通過社交媒體表示，已經在帕拉塞爾群島（西沙群島）的伍迪島（永興島）執行的一次任務中首次在南中國海起降了轟炸機。
查勒姆帕拉努帕說，中國這樣做是“為了顯示他們有這個能力。”他同時表示，中國可能稍後會部署更多的反艦導彈。
美國智庫戰略與國際研究中心下屬的“亞洲海事透明倡議”（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）組織在其網站上稱，伍迪島（永興島）是最終在斯普拉特利群島（南沙群島）進行部署的一個樣本藍圖。中國在斯普拉特利群島（南沙群島）的三座主要島礁：蘇比礁（渚碧礁）、米斯奇夫礁（美濟礁）和火十字礁（永暑礁）都建造了巨大的飛機庫，可容納轟炸機以及能夠滿足運輸、巡航和加油等需求的飛機。
新加坡南洋理工大學海洋安全研究員高瑞連(Collin Koh)表示，“我認為中國正在做的是，不管東盟國家或者東盟本身或者其他外部勢力的反應如何，只要其所作所為沒有越過戰爭的門檻，我認為中國都會很願意繼續已經在做的事情，我指的是包括造島在內的行動。”
菲律賓總統辦公室週一表示，將就中國轟炸機飛抵南中國海的報導與中國進行商談。
對華盛頓的威懾
專家們認為，中國可能將設立武器系統來威懾美國及其東南亞域外的強有力盟友，防止它們挑戰中國的聲索。
查勒姆帕拉努帕說，“他們就是要為所欲為，也許只是威嚇美國海軍不要航行到距離他們的人工島太近的地方。”
他表示，美國海軍可能將繼續讓艦隻通過這片海域，以維護這條水道對國際開放。川普政府已經下令進行了6次這樣的行動。
金表示，但是如果北京進一步軍事化這片海域，華盛頓“也沒什麼辦法”。他指出，美國政府在那片海域沒有主權要求，而當地的主要締約盟友菲律賓有不肯向北京施壓。