據報導，中國在南中國海一些小島上部署了反艦巡航導彈和地對空導彈。分析人士認為，中國的意圖是阻懾美國以及澳大利亞和日本等美國盟友的海軍艦隻從那裡通過。
中國對大約90%的南中國海海域有主權聲索，反對美國海軍的艦隻通過。美國的艦隻在南中國海開展了若干次自由航行行動。除中國外，南中國海還有5個主權聲索方。美國政府認為南中國海應該是國際自由航行水域。
澳大利亞和日本支持美國，並在最近半年以來發出更明確的聲音。日本在2017年派遣一艘直升機航母到南中國海參加演習。澳大利亞海軍的艦隻上個月在南中國海與中國船隻相遇。
中國2017年初期在南中國海一些島嶼上建造了導彈發射設施，但是今年4月第一次被確認部署了導彈。
分析人士認為，中國將會避免發射導彈造成實際損害，但是或許會用導彈阻懾美國的自由航行使命。
台灣淡江大學的黃介正教授說，美國對在南中國海的航行現在可能要“三思而行”。
自從川普總統2017年上任以來，美國海軍在南中國海進行了6次自由航行使命。
