北京國家體育館鳥巢，在這次北京冬奧會開幕式上再放異彩，它的獨特的造型加上豪華的燈光效應和龐大的演出陣容，讓喜愛排場的習近平賺足了面子。但是，這個結果卻讓鳥巢最初設計的參與者艾未未始料不及。
美國全國廣播公司NBC週六（2月12日）發表了一篇對艾未未的採訪報道。艾未未無可奈何地表示，“我們生產出一個產品。之後人們怎樣使用它，不是我們的事。”“他們想怎麼用，就隨它去吧。”
不過，令人意外的是，鳥巢建築所包含的設計意圖與中國的發展路徑背道而馳。艾未未在他去年出版的回憶錄《千年悲歡》中曾經說過，鳥巢是專門為2008年北京奧運會設計和修建的。
鳥巢之所以用扭曲的鋼樑形成一個中間窪陷的橢圓形結構，並讓燈光在夜晚從裡面向外面照射出來，目的是要表達中國人從心底發出一種對外開放的渴望。 “這契合了我希望看到中國出現政治改革的願望，”艾未未說。
這位旅居葡萄牙的藝術家說，國家體育館的設計理念就是民主和自由精神，“奧運會將成為人們對一個曾經神秘而封閉的社會進行的公開反思。”
但具有諷刺意味的是，從2008年到2022年，鳥巢承載了兩次奧運會，可設計者期盼的政治改革和自由非但沒有得到充分的發展，反而走向了反面。習近平不僅中斷了從鄧小平時代開啟的改革開放進程，而且還使在鄧小平和胡耀邦趙紫陽時代萌芽的政治改革夭折。
2008年的奧運會給人留下深刻記憶的是開幕式上高朋滿座，美國總統布殊夫婦和許多其他許多大國領導人都前來參加，為中國的發展和變化表示讚揚，並對中國走向繁榮和民主抱有期望。但在2022北京冬奧開幕式上，西方民主國家的領導人集體缺席，觀禮台成為世界少數專制或者其它非民主國家領導人集中亮相的舞台。
2008年，全世界關注的是中國高速發展的經濟和迅速現代化的城市建設；2022年，國際社會關注則是：中國新疆維族人遭到的被稱為“種族滅絕罪行”的系統性迫害；香港一國兩制被北京顛覆，臭名昭著的“香港國安法”成為全面打壓香港民主派的棍棒；中共政客以“以戰狼姿態”怒懟全世界，激起世界絕大多數國家民眾對中國的厭惡，全球公眾對中國的負面看法上升至前所未有的程度。
今年64歲的艾未未是中國已故著名詩人艾青的兒子。他因為不願意成為中共的棋子，堅持獨立思考，不斷就中國的社會問題和政治現象發表不同意見而遭到中共的打壓。他參與設計了鳥巢，結果卻被當局禁止參加08奧運開幕式。他在2011年遭到非法拘禁近三個月，他創辦的公司被指控逃稅控，致使他後來迫不得已流亡海外，先後在德國和英國居住，目前生活在葡萄牙首都里斯本。
艾未未對NBC說，中國利用2008年奧運會向世界展示了中國在中共統治下取得的成就，現在北京有了一個新的野心，就是建立一個新的世界秩序。
艾未未說：“中國認為，它要在新的世界秩序中發揮領導作用，以取代美國主導50年的世界秩序”，“這個野心非常明確”。
艾未未認為：“中國的快速發展，使西方民主國家遭遇了哲學和歷史危機，中國與西方的關係已經徹底改變。”
他表示：“原有的權力機制和世界平衡已經被中國的崛起打破。”
（文中的引語是從英文報道翻譯而來）