中國前外交部長秦剛從公眾視野中消失超過一年，官方至今語焉不詳，引發外界眾說紛紜。 《華盛頓郵報》週日披露，秦剛目前名義上擔任中國外交部下屬的一家出版社的一個低階職務，已免於牢獄之災。有分析家質疑該消息的可信度，但也有人認為，秦剛波瀾起伏的政壇生涯著實映射出中共統治下政治體制的黑暗無常。
秦剛被貶到出版社，脫離困境？
據《華盛頓郵報》9月8日引述兩名美國前官員稱，58歲的秦剛至少在紙面上就職於國有的世界知識出版社。他們透露說，這一降職發生在春季，儘管意味著“失寵”，但同時也意味著“脫離困境”。
其中一名前官員稱，秦剛“不會坐牢，但他的(政治)生涯結束了”，“這可能不僅僅是一種懲罰，而是一個警示故事”。
秦剛是中共建政以來最年輕的外長，不過去年7月，他在擔任外長五個月後就從公眾視野中消失了，原因至今不明。中國政治分析家提出的一種主流說法是，他與中國知名電視記者傅曉田有婚外情，在美國有一個非婚生子女。有傳言說，中國政府懷疑傅曉田向外國情報機構輸送機密，但這些傳言從未被證實。和秦剛一樣，傅曉田也已經在公共生活中消失一年多了。
中國媒體報道，中國共產黨在今年7月的二十屆三中全會上同意了前外交部長秦剛的申請，免去了他的中共中央委員會委員職務。今年2月的官方公告稱，秦剛辭去了全國人大代表職務。
《華郵》記者日前造訪世界知識出版社位於北京的書店，店員表示沒有聽說秦剛在這家出版社工作。一名接電話的工作人員也說不知道訊息是否屬實。中國外交部也沒有回應置評要求。
真實性有待考證？
有觀察家指出，上述獨家報道關於秦剛現狀的消息來自已離任的匿名信源，真實性有待驗證。
美國智庫亞洲協會政策研究所的中國政治專家牛犇(Neil Thomas)在前身為推特的社群媒體平台X上指出，只有目睹秦剛出任出版社的新角色時，才能100%確認他的下落。
“秦剛將轉投世界事務出版社的傳聞已經流傳了好幾個月了。(這篇報道)消息來源是美國前官員，我不知道他們是做什麼的。”
但他又強調報道這則消息的《華盛頓郵報》的兩名記者是一流的記者。
牛犇後來又發推說，自己曾經告訴《華盛頓郵報》，鑑於“政治局授予秦剛'同志'稱號，表明他沒有被開除出黨，可能會被重新分配到一個新的、較低級別的職位。
牛犇指的是今年7月，中共二十屆三中全會公報稱：“接受秦剛同志辭職申請，免去秦剛同誌中央委員會委員職務。”
關注中國議題的網路安全專家查爾斯•史密斯(Charles Smith)表示，他不相信匿名消息來源--“文章甚至指出'書店'員工從未見過秦…他(秦剛)正在享受一個延長的釣魚假期。”
具有中共官方背景的《澎湃新聞》國際新聞部主編於瀟清也發出類似的質疑。他認為，用兩位來自美國的“前官員”以及所謂書店店員的採訪來佐證這樣量級的新聞並刊發報道，《華郵》這篇獨家報道在專業水平上是不高明的，屬於“標題黨”。
美媒Politico 曾於2023年12月報道稱秦剛因為破壞國家安全而遭到了北京的逮捕，並因此被折磨致死或者自殺。
美國約翰霍普金斯大學政治經濟學教授孔浩峰在X上調侃道，秦剛現在的下場已屬不錯：“秦剛當書商？我也想退休後當書商。結局不錯。”
中共任性處置官員？
一名支持"台灣不是中國”的X用戶Yen-Ting認為，一個“戰狼”淪落到賣書郎，簡直體現了“詩意的公正”。但同時體現了中國任性對付「戰狼」的方式：不是透過正義的方式，而是讓他們逐漸默默無聞。
“不妨思考一下：這次降職是否意味著中國政壇會更加腐敗？還是這只是#習近平展示自己才是老大的方式？無論如何，秦剛的新工作都清楚地提醒我們，在黑暗的中國政壇中，命運變化得有多快。”
印度觀察家基金會(OFR)研究員唐書偉（Kalpit Mankikar）,秦剛在共產中國高低起伏的命運和一位曾備受斯大林信賴的蘇聯政治家有相似之處。
“曾被視為史達林繼承人的蘇聯政治家格奧爾基·馬林科夫(Georgy Malenkov)失寵，被流放到哈薩克管理一家發電廠。在#中國，前外交部長秦剛似乎已經在一家黨辦書店恢復了名譽。”
因“戰狼”外交被貶？
《華盛頓郵報》星期日的報道還援引曾與秦打過交道的現任和前任美國官員的話說，他們認為，秦剛缺乏其經驗豐富的同事所具備的外交手腕，難以擺脫“戰狼”模式。
一個例子是2022年8月，前美國眾議長南希•佩洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣，美中高級官員在此期間會晤以尋求穩定局勢。一位官員回憶說，在一次激烈的交鋒中，秦剛似乎威脅美方稱中國要“抹掉”海峽中線。
美國專欄作家詹姆斯·平克頓(James Pinkerton)在X上貼出了一段《華郵》讀者保羅·梅西納(Paul Messina)的網絡留言表示，認為秦剛下台是由於戰狼外交損害到中國經濟的這段評論很有見地。
“我相信，現在中國經濟正在崩潰，習近平已經意識到這種‘戰狼’戰術實際上加劇了中國工業的衰落。除了用這種胡言亂語激怒西方，特別是美國之外，它還導致多家西方公司離開中國，永久關閉他們的大門和工廠，尋找更友好的國家做生意。”
“因此，(秦剛)這個白痴實際上降低了中共在世界上的威望。”梅西納寫道，習近平對“戰狼”外交的態度犯了一個大錯誤，現在他終於意識到了這個事實。
言詞和形象較為溫和的中共中央對外聯絡部長劉建超被認為是可能接替王毅出任下一任外交部長的熱門人選。根據美媒《紐約時報》報導，面臨外國投資減少的困境，中國已經在尋求軟化自己在美國和歐洲的形象，並改善與一些鄰國的關係，任命劉建超可能意味著中共不再沿襲刺耳的“戰狼”外交。