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借鑒俄羅斯模式2019是中國外宣攻勢轉捩點
西方分析人士認為，新冠疫情下中國的的對外宣傳展現出與以往不同的轉守為攻的特點，官方宣傳為了扭轉局勢不惜引用陰謀論，學習了俄羅斯在網路媒體中散佈不實資訊的經驗。
就在半年前，美國許多觀察人士還對中國的對外宣傳手法不以為意。 美國網路媒體Quartz去年9月援引美國和澳大利亞專家的話說，與俄羅斯對西方媒體的假資訊宣傳戰的成功相比，北京的做法還「頗為笨拙」，技術「比較原始」。 加州大學默塞德分校一位研究中國輿論宣傳的副教授當時表示，中俄兩國外宣的目標不同：中國更多的是自我防衛，俄羅斯則是主動出擊，目標是外國發生的事件，中國的目標是影響西方對中國事件的討論。
不過，觀察人士認為，在新冠病毒危機出現以前，中國在2019年就開始進行了轉守為攻的外宣轉型，主要特點是外交戰線的官員紛紛在推特、YouTube等「牆外」網路社群媒體上建帳號，在話語權的爭奪中與西方的聲音針鋒相對。
中國外交部發言人趙立堅3月12日直接在推特上放話，稱新冠病毒疫情的起因可能是美國軍人將病毒帶到了武漢，這讓美國政府極為憤怒，召見中國駐美大使崔天凱表達抗議，疫情下的美中關係變得極度緊張。
長期關注中國問題的美國記者貝書穎（Bethany Allen-Ebrahimian）說，中國外宣的策略轉型源自中國政府對「中國模式」的自信越來越強，當局認為中國不僅有權發表意見，甚至可以「強行發表意見、不擇手段地發表意見」。
貝書穎4月2日在一場網路討論會上說：「習近平領導下的中國共產黨越來越相信、真正地相信自己有更好的制度... 他們認為幾乎有一種助力推動一種命運感，相信這是‘中國夢’，認為他們正在重拾中國夢、中國人民的偉大復興。 」
她在回答美國之音提問時說:「這都是宣傳，都是口號，但有些人是真的相信的，而那些人就是現在掌權的人。 因此，這意味著他們有更多想對世界說的話，因為他們認為自己正在越來越成為一個領先的國家、也應該成為一個這樣的領先國家。 」
設在比利時、長期關注俄羅斯對歐盟不實資訊宣傳的網站「EUvsDisinfo」說，新冠病毒疫情全球肆虐期間，來自俄羅斯和中國的資訊站都展現了一個共同的信號：俄羅斯和中國是負責任的大國。
該網站在有關新冠疫情中出現的假新聞的跟蹤分析中說，官方媒體和政府官員宣傳有關新冠病毒來源的未經證實的理論。 中國的報導強調一些歐洲領導人對中國援助的感謝。
親莫斯科的的媒體也特別關注俄羅斯對義大利的援助，宣稱俄羅斯正在援助義大利，而歐盟卻在袖手旁觀。 社交媒體Instagram上，有特別用義大利文標注的視頻，顯示在義大利的街頭上，有人將歐盟旗幟換成俄羅斯國旗。 俄羅斯國營電視臺「俄羅斯—1」（Rossiya 1）用調侃的語氣說，俄羅斯的軍車車隊正在「北約的道路」上行駛。
中國官方媒體和社交媒體上有關援助歐洲的新聞展示與俄羅斯「一脈相承」的論調，大力宣傳中國模式在應對新冠疫情方面的優勢，同時強調包括義大利在內的世界各國對中國提供的援助表示感謝。
美國新聞網站Axios 3月25日引述智庫德國馬歇爾基金會民主保障聯盟（Alliance for Securiting Democracy）主任蘿拉·羅森伯格（Laura Rosenberger）的話說：「過去一周半， 我們在新冠疫情中所看到的中國党國操縱行為，與過去確實有所不同。 」。
羅森伯格指出，北京在其新冠疫情期間的資訊傳播活動中採用的三種主要策略與俄羅斯的策略極為相似：第一是同時散播多種相互衝突的理論；第二，擴大「陰謀論網站」的作用，羅森伯格說，這類網站來歷不明，推廣與政府契合的論點；第三， 協調使用外交官和駐外使館的推特帳戶和國營媒體，來説明推動這些理論。
美國記者貝書穎說，中國「毫無疑問地」在學習俄羅斯的外宣策略。
其中一個例子是，推特上的中國外交官常常轉推俄羅斯帳戶的資訊。 貝書穎在回答美國之音記者提問時說：「這些中國官方外交帳戶經常轉發俄羅斯帳戶的內容... 他們在推廣同樣的想法，在資訊空間和假資訊空間中互相説明。 」
不過，她強調，並沒有直接證據表明中俄兩國之間有正式的「經驗傳授」，但「他們一定是在關注彼此」。