菲律賓與中國高級官員星期四(3月23日)在馬尼拉舉行會晤，審議雙邊關係所面臨的一些棘手問題，包括北京對菲律賓決定允許美軍使用更多的軍事基地，將美軍存在擴大至面對台灣海峽的北部地區，以及在南中國海有爭議地區日益升級的分歧和對峙。
美聯社援引菲律賓外交部的消息說，中國外交部副部長孫衛東和菲律賓外交部副部長特蕾莎·拉扎羅（Theresa Lazaro）週四舉行旨在評估雙邊全面關係的會談。週五，雙方將聚焦長久以來在有爭議水域的主權爭端。
報導說，菲律賓一位官員在沒有詳細說明的情況下對美聯社說，雙方的會談在媒體前以外交寒暄及握手開始，沒有提及任何敏感議題。但是在閉門會談中，中國代表團表達了對美國在菲律賓軍事存在的強烈反對。這位參加了會談的菲律賓官員要求匿名，因為沒有被授權討論有關會談的情況。
中國領導人習近平在北京人大會堂歡迎到訪的菲律賓總統小馬科斯。（2023年1月4日）
菲中這次會談是小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）去年6月就任總統以來的首次。今年1月，小馬科斯總統在對中國進行國事訪問期間會晤了習近平，雙方同意擴展關係，謀求就潛在石油和天然氣聯合勘探舉行商談，以及和睦地管控涉海分歧。
不過，在小馬科斯總統六年任期的早期，領土爭端持續是兩國關係中一個重大矛盾激化因素。僅去年以來，菲律賓針對中國在有爭議海域越來越咄咄逼人的行為，就向北京提出了200多次外交抗議，其中至少77次是來自小馬科斯總統的政府。
這些還抗議包括今年2月6日的一次摩擦。菲律賓表示，一艘中國海警船用軍用級高強度激光照射菲律賓船隻，造成船員短暫失明，以阻止菲律賓船隻靠近菲律賓軍隊控制的第二托馬斯淺灘（中國稱為仁愛礁）。
菲外交部向中國駐馬尼拉大使館發出措辭強硬的外交抗議，小馬科斯總統本人也罕見地召見中國大使黃溪連表達關切。但是中國回應稱，其海警船使用手持激光器和另一種發光裝置無害地測量了菲律賓船隻的距離和速度，中國聲稱菲律賓船隻闖入中國領海，並被警告離開該地區。
美國國務院發言人內德·普賴斯表示，中國“危險的行為直接威脅地區和平與安全，侵犯國際法保障的南中國海航行自由” 。他說，在最近的海上爭端之後，華盛頓支持其條約盟友馬尼拉。
隨後，菲律賓政府宣布將允許輪防美軍部隊無限期地駐紮在額外增加的四個軍事基地。根據美菲2014年簽署的一個防衛協議，美國已經被允許駐紮在五個指定的菲律賓軍事基地。
小馬科斯總統週三表示，這四個新的軍事基地將包括菲律賓毗鄰台灣海峽的北部地區。這一地點讓中國官員感到惱火，因為這個基地將為美國部隊提供一個靠近中國南部和台灣的集結地。
小馬科斯說，美軍還將進駐菲律賓西部島嶼巴拉望省的軍事地區。他補充說，美軍在菲律賓西部的存在旨在加強海岸防衛。
巴拉望省面對全球貿易關鍵海上通道之一的南中國海。北京宣稱擁有幾乎全部南中國海的主權。但是聯合國支持的國際仲裁法庭2016年裁定，根據1982年聯合國海洋法公約，中國對南中國海的歷史宣稱沒有法律基礎。
儘管美國、菲律賓和西方國家政府承認2016年的裁決，但是北京至今拒絕接受。
中國外交部發言人汪文斌週三在例行記者會上就中菲外交磋商表示，國家間的防務安全合作應當有利於地區和平穩定，不應針對第三方或損害第三方利益。
不過，中國駐馬尼拉大使館在最近的一個聲明中措辭更直接，警告馬尼拉與華盛頓的安全合作會將菲律賓拖入地緣政治爭鬥的深淵，最終損害其經濟發展。
美國政府近年來一直在加強在印太地區的軍事聯盟以更有效地抗衡中國，包括任何未來可能在台灣海峽的衝突。美國的舉動與菲律賓為應對與中國在南中國海的爭端而強化其領土防衛的努力相吻合。
兩位菲律賓高級官員向美聯社表示，菲律賓政府將延長2014年的《加強防務合作協議》（Enhanced Defense Cooperation Agreement）。這一條約允許美軍及其防衛裝備臨時性部署在菲律賓。菲律賓憲法禁止外國在該國永久駐軍，並介入當地戰事。
這個為期十年的協議將自動延期，除非一方在提前一年書面告知的情況下解除協議。