美國卡托研究所(Cato Institute)29日宣佈，今年的弗里德曼自由獎(Milton Friedman Prize for Advancing Liberty)頒發給中國著名經濟學家茅于軾，表揚他對推動中國自由市場經濟與個人自由的貢獻。茅于軾認為，這是對中國所有自由促進者的鼓勵。
卡托研究所表示，今年83歲的茅于軾積極倡導中國建立開放和透明的政治體制，並努力推動公民社會和自由。研究所高級研究員帕爾默(Tom Palmer)稱贊茅于軾在研究中國經濟問題的時候不忘推動公民權益，並把社會平等視為中國市場經濟轉型的重要內容。
他說：“他努力推動經濟自由，讓民眾能夠選擇自己的生活。他還呼籲坦誠審視中國過去走過的道路，尋求改善政府問責制和尊重個人自由的方法。”
茅于軾得知自己獲獎後對媒體說，這說明中國在爭取自由方面有了很大成功。他認為這是對中國所有自由促進者的鼓勵。
*特權阻礙發展*
茅于軾於1993年創建獨立智囊機構“天則經濟研究所”，積極倡導市場經濟改革。他經常就中國市場經濟轉型所面臨的問題發表看法，對促進社會公正勇於建言。他在兩會召開前夕就媒體表示，特權是阻礙中國經濟發展的最大瓶頸。
他說：“最窮的人也改善了，但是改善的不多。跟富人比起來，富人簡直富的不得了，還是差距大，也就是分配的問題。分配問題，市場本身是會造成貧富差距，但是我們在市場之外又加了特權。大家討厭的還不是市場造成的貧富差距，討厭的是特權造成的貧富差距。”
*窮人經濟學家*
茅于軾指出，2011年中國城鎮居民收入佔GDP的比重不足四成，收入分配不均勻導致國家GDP的增長質量很差。他認為現階段中國經濟增長的主要動力來自內需，但老百姓沒有合理地分享到社會財富的增加。
茅于軾還認為中國的地產已經進入危險期，空置率高就是這種危險的最直觀的信號。地產泡沫一旦形成，破裂是遲早的事：
“泡沫按照大多數經濟學家的看法已經是存在的了。所以它的前景要麼把它消化掉，要麼就是泡沫破裂。但我估計要消化掉是很難很難的，所以很可能還是個泡沫破裂的結果。泡沫一破裂，後果就很嚴重。”
茅于軾同時致力中國的扶貧與慈善事業。他創建的北京富平學校以社會投資方式促進小額信貸的可持續發展，幫助中國建立真正惠及低收入群體的金融服務體系。學校還設置家政課程，為來自貧苦地區的婦女提供大城市的就業培訓等。
茅于軾獲獎的消息傳出後，中國知名企業家任志強、潘石屹等都表示祝賀。任志強發微薄說，“茅老是真正為窮人辦事的經濟學家”。
“米爾頓·弗里德曼自由獎”2002年以諾貝爾經濟學獎得主米爾頓·弗里德曼的名義設立，每兩年頒發一次，以表彰那些對推動個人自由作出巨大貢獻的人。今年的頒獎典禮訂於5月4日在華盛頓舉行，獎金是25萬美元。