位於華盛頓的人權倡議機構「自由之家」(Freedom House)星期三(10月16日)發布的最新年度報告指出，中國的網絡自由程度持續全球墊底，和發生軍事政變的緬甸處於同一級別。該報告對人工智能威脅人們在網絡上獲取可靠資訊作出了警示，並對台灣在打擊虛假資訊方面的努力給予了讚揚。
中國互聯網自由度全球最差
根據這份全球網絡自由報告，2024年，中國與「施加新審查體制，加強虛擬專用網絡(VPN)限制的」緬甸軍政府共享世界最差網絡環境的稱號。這是十年來首次有國家與中國在排行榜最底層作伴。
「中國持續將其國內互聯網孤立於世界的其他部分，禁止國外對其部分政府網站的訪問，並對使用VPN的人處以高額罰款。」報告寫道。
報告也寫道，中國政府持續系統性地迫害持異議人士。 2023年11月，江蘇省南京市活動人士和記者孫林疑似因在網絡上發言抗議中國最高領導人習近平而被警察毆打致死，中國審查了網絡上的相關討論。
「自由之家」中國、香港和台灣議題的研究主任王亞秋對美國之音表示，除了中國當局的審查外，那些附和官方敘事，甚至不惜使用網絡霸凌的民族主義帳號也幫助營造了一個讓普通使用者不願發聲的網絡環境。
不過，她強調：「中國人對於網絡自由是有很強的慾望的。」她說，他們需要的是能夠幫助他們翻越網絡防火牆的工具。
王亞秋並不是這份報告的作者之一，但報告參考並使用了她在「自由之家」的研究。
「自由之家」的這份報告研究了72個國家的網絡自由度，這些國家涵蓋了全世界近90%的網絡使用人口。
報告說，自從「自由之家」14年前開始發布該報告以來，全球的網絡自由度每年都在下降。今年是最差的一年。
在這72個國家裡，有27個國家的網絡人權情況今年出現了下滑，只有四分之一的國家的整體情況有了改善。下滑最大的國家包括吉爾吉斯斯坦、亞塞拜疆、白俄羅斯、伊拉克、津巴布韋等。進步最大的國家是贊比亞。
根據報告，冰島是世界上享有最自由的網絡環境的國家。
人工智能對網絡可靠資訊的威脅，台灣打擊假訊息受讚
報告特別提到了人工智能對人們獲取線上可靠資訊的威脅。 「自由之家」的報告警示稱，生成式人工智能的使用門檻變得越來越低，這給各國想要製造假訊息的個人和組織敞開了大門。
報告也引述了美國人工智能工作室OpenAI今年5月公佈的消息，指出包括中國、伊朗、以色列和俄羅斯在內的國家的部分實體曾試圖將聊天機器人ChatGPT融入其影響力行動，但遭到了OpenAI的阻礙。
美國之音與台灣民主實驗室的聯合調查先前發現了上百個在社媒平台X上偽裝成真實用戶並宣傳有利於北京的虛假資訊的「垃圾偽裝」機器人。不少帳號發佈的圖片都看似是人工智能生成。美國的專家和官員也多次警告中國正透過人工智能加強其影響力活動，幹擾美國的大選。中國方面對這些指控予以了否認。
自由之家臨時主席妮可·比賓斯·塞達卡(Nicole Bibbins Sedaca)在報告發布的新聞稿中說到：「人們正在努力在網上獲取可靠信息，而虛假信息的氾濫或誤導性內容引發對選舉結果的懷疑，並播下對民主制度不信任的種子。
所幸，人工智能的使用尚未能為影響力行動帶來可觀的成效。 「來自公民社會、學術界、媒體調查的可取得證據都顯示，由生成式人工智能輔助的虛假資訊行動給大選結果帶來了極小的影響。」報告說。
台灣在打擊假訊息上的努力受到了特別表揚。報告稱，台灣的公民社會建立了一套「透明」「去中心化」「合作性」的機制進行事實核查，值得作為「全球模範」被借鑒。報導指出，在今年1月的台灣大選中，當地的事實查核計畫獲得了跨政治光譜的選民的信任。
儘管如此，報告警示，在全球範圍內事實查核人員都受到了地方政治力量的攻擊，這些國家包括美國、南韓、埃及、印度等。
「污衊獨立事實查核人員和研究人員的黨派性努力讓他們為自己的基本工作感到害怕。」報告寫道。
報告提到，加沙的衝突也導致了審查和網絡仇恨的加劇。沙烏地阿拉伯、新加坡、巴林王國都有網民因為對這場衝突發表看法而面臨懲罰。獨立的研究人員也發現網絡上出現了反猶太和反穆斯林的言論。
透明度與公私合作是關鍵
報告建議各國政府在打擊虛假資訊時與公民團體合作，並支持他們的事實查核努力。同時，經營社媒平台的私人公司應加強在內容管理、推薦內容、演算法、資料收集和使用、政治廣告等方面的透明度。
此外，政策制定者應避免規定私人公司必須為政府提供資料後門，這不利於對使用者隱私的保護，甚至可能造成活動人士、記者、社會邊緣團體的生命威脅。
「總的而言，一個健康的21世紀民主體制的運作不能缺乏一個值得信任的網上環境，在這裡，表達自由和獲取多元信息是不可戰勝的。」報告寫道。