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2023年第一季度,中國的電影院在清零政策過去後火爆起來。這讓疫情三年都被擋在門外的荷里活看到一線商機,希望重新打入中國市場。
然而美國國會議員最近的一個新提案給荷里活潑了一頭冷水。
3月8日來自田納西州的共和黨籍聯邦眾議員馬克·格林(Mark Green)重新提出了《立即阻止共產黨政權參與進行編輯法案》(Stopping Communist Regimes from Engaging in Edits Now Act, SCREEN),簡稱《屏幕法案》(SCREEN Act)。這項法案旨在阻止好萊塢屈服於北京的審查制度,格林曾在上一屆國會提出這項法案但未獲通過。
在美國,許多電影和電視節目依靠美國政府的幫助進行拍攝和技術援助,通常是為電影提供軍事裝備或是技術諮詢。2022年湯告魯斯的大片《壯志凌雲:獨行俠》就是一例。
如果法案得以實施,一旦這些電影公司向北京屈服,它們就會失去政府援助。
“美國的電影公司不應該製造中共的宣傳品,如果它們選擇這樣做,他們不應該得到美國政府的幫助,”格林眾議員在聲明中寫道。
“如果荷里活想要進入中國市場並根據北京的要求修改一部全球電影,美國納稅人不應該為此承擔責任,(應該)讓中國提供這些資源,”荷里活製片人、曾連續17年擔任傳媒集團DMG美國公司高管的克里斯·芬頓(Chris Fenton)對這項議案表示支持。
他補充道,這將成為荷里活決定是否與中國的電影製片廠合作的又一考量。“當荷里活向北京(的審查)屈服時,它需要好好估算來自全球消費者的潛在反彈,”芬頓對美國之音說。他著有《投餵中國龍,置身於荷里活、NBA和美企面臨的萬億美元難題》(Feeding the Dragon: Inside the Trillion Dollar Dilemma Facing Hollywood, the NBA, & American Business)一書。
中國電影與媒體問題專家、《荷里活在中國——世界上最大的電影市場背後》(Hollywood in China: Behind the Scenes of the World's Largest Movie Market)一書的作者朱影認為,即使提案通過,也無法終止中國與荷里活的合作。
“這將阻止(荷里活)製片廠公然地投入與中國合作。但是有規則,也有繞過規則的手段。就像華爾街一樣,荷里活將找到創新的方式來繞過法規,減輕新法規的影響,”她在郵件中對美國之音說。她認為如果法案通過,只會使合作交易以更加低調的方式進行。
中國市場築起高牆
中國在2020年和2021年兩年超過北美,成為全世界最大的電影票房市場,然而這段期間大部分好萊塢電影卻無緣進入中國市場。
迪士尼出產的大片、尤其是漫威影業的超級英雄大片曾經在中國票房成績優越,但是這些片子在過去幾年都無法打入中國市場。《奇異博士2:瘋狂多元宇宙》因為影片中出現《大紀元時報》的鏡頭而被封殺。《永恆族》導演趙婷被指曾發表“不愛國”的言論;《尚氣》的主演、華裔加拿大演員劉思慕也因過去的採訪被指“辱華”。這兩部漫威大片都沒能進入中國市場。
觀察人士認為,不斷下滑的美中關係也讓情況更加棘手。
今年2月中國外交部發表一篇名為《美國的霸權霸道霸凌及其危害》的文章,其中第五條說,美國真正的武器是“好萊塢的電影業、麥迪遜大街的形象設計廠和馬特爾公司、可口可樂公司的生產線。”
“美國推行文化霸權的形式多種多樣,佔據世界70%以上份額的美國電影是主渠道之一。美國電影善於利用多元文化背景,創造對各族裔吸引力。隨著荷里活電影在全世界不斷發行,美國將價值觀裹挾其中,大加渲染,”中國外交部的文章說。
然而2023年開局,中國電影審查機構似乎對荷里活的態度溫和了一些。漫威大作《黑豹2》、《蟻人3》,華納的《雷霆沙贊!眾神之怒》都被允許在中國市場上映。
“我想雙方的關係會慢慢回到'一切照舊'的狀態,”中國電影與媒體問題專家朱影對美國之音說,“雙方會恢復在既有配額和合作下的談判。中國市場對荷里活來說仍然是有利可圖的,而中國需要荷里活大片來維持其不斷增長的市場。”
與此同時,朱影說,為了繞過美中雙方政府的壓力,荷里活和中國可能會尋找一個與中共無關的“獨立中間人”來協商雙方的合作。“交易將會以更加低調的方式進行。儘管有政治干預,繁榮和蕭條的循環是電影業的常態,而中國和荷里活的錯綜複雜的歷史證明了這層有韌性的關係,”她對美國之音說。
荷里活的轉變
好萊塢在25年前就將目光對準了中國市場。早在20世紀90年代開始,以《泰坦尼克號》為代表登陸中國市場,開啟了荷里活在中國的黃金時代。在2011年到2019年,好萊塢在中國的盈利逐年增加。《荷里活報導》說,從2008年開始,好萊塢電影公司在中國市場的收入每年都在增長,佔中國票房總收入的30%到50%之間。
為了佔有這個巨大的票房市場,好萊塢製片人在選題和編輯的時候開始注重“文化敏感性”。
2020年美國筆會的一份報告指出,好萊塢製片廠為了避免失去進入中國利潤豐厚的票房市場,長期以來對製作的電影內容進行審查。
這些自我審查的方式包括改變供國際觀眾(包括美國觀眾)觀看的電影內容;同意提供在中國放映的電影刪節版;在某些情況下直接邀請中國政府審查人員進入拍攝現場,聽從他們的建議來避免觸碰北京的紅線,通常包括台灣、西藏、新疆、人權等議題。
2017年,荷里活製片人在電影《異形:契約》中剪掉了兩個男性機器人之間的吻戲。2015年的科幻電影《像素》在刪除了外星人在長城上炸開一個洞的場景後得以進入中國。2012年,《紅色黎明》的腳本本來包括中國軍隊入侵美國。在被指“妖魔化中國”之後,編劇將中國軍隊改成了北韓軍隊。
“北京的電影審批制度在提醒著好萊塢,必須保持合規的方式,否則他們將永遠被拒之門外,”製片人芬頓對美國之音說。
不過最近幾年,在美中關係進一步惡化的大環境下,荷里活對北京的態度已有所轉變。
近年來有幾部荷里活電影都拒絕了中國電影總局的審查要求。《壯志凌雲》被要求取消主人公衣服上的台灣國旗遭到拒絕,中國公司騰訊退出投資方,該片後來被中國當局以“含有不宜展示的內容且故事情節不符合國內市場”為由,無法通過審查。
2021年,中國要求索尼剪掉《蜘蛛俠:英雄無歸》片中自由女神像的片段,遭索尼拒絕,此片無緣中國市場。
與此同時,中國把市場留給本土的主旋律大片,也就是富含愛國主義的電影。在剛過去的2023年春節檔期,張藝謀導演的《滿江紅》和郭富城主演的科幻電影《流浪地球2》票房收入都超過了5億美元。
中國政府還通過各種法規限制境外電影。2017年通過的《電影產業促進法》規定,境外電影要進入中國,在內容上有很多方面的限制,例如不允許擾亂社會秩序等等。這與以自由創造主打的好萊塢精神格格不入。
“中國市場已經不像原來那樣渴望好萊塢的內容了。本土電影成了好萊塢最大的競爭者,而且他們(在中國)佔了上風,”芬頓建議,“與其在中國舉步維艱,好萊塢應當去尋找更加有前途的市場。”
芬頓認為,荷里活應當去做自己最擅長的事,即創造那些引起全人類共鳴的精彩故事,而不是去迎合中國的審查。
“這些以一流水平描繪的、精彩的、具有普世意義的故事將在中國找到觀眾,如果北京允許的話,”他說。