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中國在東盟峰會上將採取守勢
在東南亞國家的領導人本月聚會的時候，他們預計將溫和地抵抗中國在該地區的政治和經濟影響力，趨近與西方結盟的國家。
分析家們預測，中國將利用一系列雙邊或團體會議來推銷未來15年在發展中的東南亞國家的基礎設施建設項目，儘管國際間有越來越多的人擔憂該地區國家變得負債於北京，另外還有一些國家對中國在有爭議的海域的擴張感到不滿和憤怒。
分析家們說，東南亞國家領導人將在峰會上與中國溝通，但他們更在意日本主導的基礎設施建設項目以及西方盟國針對中國的海洋擴張所提出的安全倡議。
總部設在華盛頓的智庫史汀生中心東亞項目的高級研究員孫韻說，“中國可以阻止所謂的對中國不友好的議程，但這並不一定意味著中國可以強推對中國友好的議程。”
基礎設施建設項目
東南亞國家總人口大約6億3千萬。大部分東南亞國家在過去的5年裡都是從中國尋求貸款和其他援助用於建設鐵路和海港。中國是世界第二大經濟體，認為這些建設項目是其開闢世界貿易通道的一帶一路倡議的一部分。
中國的投資提振了疲乏不振的文萊經濟，給菲律賓的基礎設施建設注入新的活力。這只是兩個例子。但與此同時，中國也讓一些國家擔心，因為巴基斯坦和斯里蘭卡等國家背負上了中國債務。
在馬來西亞，為了避免進一步負債，馬哈蒂爾總理在今年8月取消了兩個一帶一路項目，一個是價值200億美元的鐵路線，一個是價值23億美元的輸油管線。
總部設在吉隆坡的民意測驗機構默徳卡中心項目主任易卜拉欣·蘇菲安說，“我不能確定馬哈蒂爾是否會走到那一步，這就是試圖要別的國家也照馬來西亞的做法做，但我想他肯定希望東盟跟世界其他國家一樣不要一味依賴中國。”
分析家們認為，東盟國家首腦也將希望了解中國與美國的貿易糾紛是否將波及東南亞。
但是，新加坡東南亞研究院優素福·伊沙克研究所研究員差勒姆帕拉努帕說，中國可能在東盟會議上佔美國的上風。他說，中國也可以利用這一會議推銷地區貿易條約，而美國總統特朗普則反對這樣的條約，他希望與有關國家進行雙邊交易。特朗普將不參加這次峰會，而是派遣副總統彭斯出席會議。
差勒姆帕拉努帕說，“我認為中國將得分，美國將失分，因為特朗普將不會來，他將派遣彭斯來，而彭斯不太了解東南亞國家聯盟。”
南中國海爭端
東京國際基督教大學資深政治學和國際研究副教授斯蒂芬·納吉說，東南亞國家領導人將注意日本提議幫助基礎設施建設和維護南中國海安全。
他預計日本參加這次東盟峰會的代表將討論發展援助，“優質”基礎設施建設和“透明的”貸款，而後者跟一帶一路的交易構成“鮮明的對比”。
納吉說，在美國的支持下，日本將在這次峰會上發現與會國家會熱情支持日本努力保持南中國海“自由開放”。
這一立場跟中國的立場相左。中國聲言南中國海大約90%的海域屬於中國，儘管有四個東南亞國家也對南中國海提出主權聲索。日本過去提出的保持南中國海開放的提議包括海上勘探，向東盟國家政府出售武器。
納吉說，“這次峰會不會討論有爭議的問題，如南中國海的領土糾紛問題。這就意味著很有可能與會國家會就一些基本原則達成共識，而自由和開放的太平洋就是依據那些原則。”
東盟成員國汶萊
汶萊，馬來西亞、菲律賓、越南都對南中國海部分海域提出主權聲索，它們的聲索海域跟軍力更強的中國控制的海域重合。面積有350萬平方公里的南中國海有浴場和油氣蘊藏，還是商業運輸的通道。在過去的10年裡，中國在那裡填海造島用於軍事設施。
孫韻說，中國和東盟去年同意談判行為準則以避免在海上發生不測事件。但東盟自那時以來對談判的進展感到“失望”。