中國國務院總理李強星期四(10月10日)在老撾首都萬象舉行的東盟(ASEAN)高峰會上呼籲深化與東南亞市場的一體化，但未提及南中國海爭端。菲律賓總統小費迪南德·馬可斯(Ferdinand Marcos Jr)則直接在會上向李強表示，經濟合作與政治安全無法分割，東盟和中國不能假裝在經濟方面一切安好。
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中國將結束貿易制裁澳大利亞龍蝦
東盟十個成員國與李強的會晤是最近中國與東盟成員國菲律賓和越南發聲激烈海上衝突之後所舉行的，引發了外界們對中國在具爭議水域上日益強硬的行為的擔憂。
李強在高峰會的開幕致詞中並未提及南海爭端，他只表示北京與擁有6.72億人口的東盟市場加強貿易關係對東盟有利。
李強說：“全球經濟復甦仍緩慢，保護主義抬頭，地緣政治動盪給我們的發展帶來了不穩定和不確定性。”
他表示：“超大規模市場是我們促進經濟繁榮的最大基礎，加強市場協調和同步是我們進一步合作的重要方向。”
東盟和中國表示，他們在升級自由貿易協定的談判中取得了進展，預計明年結束談判。官員表示，擴大後的協定將涵蓋供應鏈連通性、數位經濟和綠色經濟。自2010年雙方簽署自由貿易協定以來，東盟與中國的貿易額已從2,355億美元躍升至去年的6,967億美元。
中國是東盟第一大貿易夥伴，也是第三大外資來源國。這也是東盟在批評中國在南海行為時保持低調的關鍵原因。東盟領導人一再呼籲克制並尊重國際法。
菲律賓總統小馬科斯在星期四的峰會上就南中國海最近發生的衝突向中國總理李強提出挑戰。
一名出席會議的東南亞外交官對記者表示，小馬科斯在與李強的會晤中提出這個問題，並表示“經濟合作與政治安全是無法分割的”。
雖然李強與東協的峰會主要集中在貿易問題上，但這名東南亞外交官表示，馬科斯在會上指出，“東盟和中國不能假裝在經濟方面一切都好，而在政治方面卻存在緊張局勢” 。
小馬科斯也表示，雙方應就南海的行為準則加快談判。
根據一份峰會的主席聲明草案，東盟領導人於星期三重申了對南海的克制和尊重國際法的長期呼籲。
新加坡總理黃循財在星期三的峰會上對其他領導人說：“南中國海是一個現實而緊迫的問題，事故升級為衝突的風險是真實存在的。”
中國和菲律賓船隻今年多次發生衝突。越南上星期表示，中國軍方在有爭議的海域暴力襲擊其漁民。北京方面則表示，“中國對西沙群島及其周邊水域擁有無可爭辯的主權”，為依法採取措施。中國也向印尼和馬來西亞所主張的專屬經濟區派遣了巡邏船隻。
作為美國的條約盟友，菲律賓對其他東盟國家未能更積極促使中國改變行為提出批評。
美國在南中國海沒有主權主張，但已部署海軍艦艇和戰鬥機巡邏水道，以促進航行和飛越自由。中國則警告美國不要插手爭端。
美國國務卿布林肯(Antony Blinken)星期四將抵達萬象參加會議，預計對緬甸軍政府和北京在南中國海的行動採取強硬立場。
(此文參考了美聯社和法新社的報導。)