觀察人士表示，作為第26屆東南亞國家聯盟峰會的東道國，馬來西亞很有可能會低調處理東盟成員國與中國在南中國海的領土主權糾紛。
雖然中國在南中國海的填海造島行動引發越來越多的擔憂，但觀察人士認為馬來西亞作為本屆東盟的輪值主席國不大可能把大量精力放在這個議題上。
中國宣稱對南中國海的絕大部分地區擁有主權，該海域有豐富的油氣和漁業資源。越南、菲律賓、馬來西亞、文萊和台灣也宣稱對部分海域擁有主權。
最近公布的衛星照片顯示中國在斯普拉特利群島、即中國所說的南沙群島修建的可用於軍事目的的跑道已經取得重大進展。這導致地區緊張局勢升級。中國為此辯解稱，其行為“合法”而且是在自己的領土內。
五個與中國在南中國海有領土糾紛的國家中有四個是東盟成員。東盟一直希望能夠與中國完成行為准則的談判，但中國堅持與每一個國家單獨談判。
東盟國家領導人將於4月27日在吉隆坡召開峰會。前馬來西亞總理秘書胡逸山認為，本次峰會將主要討論經貿投資議題。他說：“馬來西亞是一個以貿易和投資為本的國家，所以很顯然此次峰會的議程將圍繞經貿和投資議題，而不是所謂的戰略議題，比如南中國海、領土主權糾紛等等。”
雖然中國聲稱對距馬來西亞沙撈越州很近的曾母暗沙群島擁有主權，但與越南和菲律賓相比，馬來西亞在與中國的領土主權糾紛中發出的聲音不大。這很大程度上是因為馬來西亞與中國更為緊密的經貿聯繫。馬來西亞中國在亞洲的第三大貿易伙伴，2014年雙邊貿易額達到1020億美元。
菲律賓總統阿基諾的發言人表示，菲律賓打算在此次峰會上尋求得到東盟的支持。他說：“由於沒有清晰的原則和規定，這導致緊張和不確定性。阿基諾總統一直非常重視南中國海問題，因為很大一部分國際貿易從這里經過。”
菲律賓表示，中國的填海造島行動將危害國際貿易。中國與東南亞國家的緊張關系在各地引發了暴力示威，甚至連一些沒有領土糾紛的國家也被卷入。
上星期，菲律賓與美國舉行了15年來規模最大的軍事演習，顯示美國對其盟國的支持。
日本與越南、菲律賓和印度尼西亞都簽署了防衛協議。日本政府的消息人士表示，首相安倍晉三希望將日本的非戰鬥角色擴大到日本週邊地區以外。
日本早稻田大學講師大衛霍利(David Holley)認為，美國和日本對東南亞國家的支持或許不會成功，因為美日與中國的相互利益將被受到影響。
他說：“日本和美國會繼續支持東南亞國家反對中國在南中國海的行動。但不會完全成功，而中國的行動也不會完全成功。各方需要某種妥協。我認為大多妥協是可以實現的，因為所有這些國家之間的關系比這些島嶼更為重要。”
不討論南中國海議題將使馬來西亞面臨批評並喪失主席國的信譽。2013年，東盟輪值主席國柬埔寨因淡化南中國海議題遭到部分東盟國家譴責。