波音(Boeing)週一(5月6日)夜晚取消了星際航線(Starliner)飛船的首次載人發射，原因是火箭上的一個閥門出現問題。
美國太空總署(NASA)的兩位試飛員已經繫上安全帶坐入波音星際航線的艙內，準備飛往國際太空站(ISS)，但是在計劃升空兩小時前，倒數計時被終止 。
聯合發射聯盟(United Launch Alliance)執行長托里·布魯諾(Tory Bruno)說，該公司的宇宙神(Atlas)火箭上端的一個氧氣減壓閥開始震顫地打開又關上，產生很大的噪音。
布魯諾說，這個閥門可能已經超出了20萬次使用壽命週期，這意味著必須更換閥門，將發射推遲到下週。 但如果工程人員判定閥門仍在使用壽命期限內，發射團隊最快在星期五就可以再嘗試。
這是波音載人太空飛行的最新延誤。 由於飛船的問題，該計劃被耽擱了多年。
布魯諾說，過去幾年來，在幾次使用宇宙神火箭發射衛星時，也出現類似的閥門問題。 但是這個問題透過把涉事閥門打開再關上就很快解決了。 然而該公司對載有太空人的飛行制訂了更嚴格的規則，禁止在載人的時候重啟閥門。
布魯諾在記者會上說：“所以我們遵守了規則和程序，因此而取消(發射)。”
NASA商業載人專案經理史蒂夫‧史迪奇(Steve Stich)承認這是一次艱難的抉擇。
史迪奇對記者說：“我們此刻一步步來，我們在準備好的時候會發射的，在安全的時候會飛的。”
在卡納維拉爾角太空軍基地，倒數計時停止後幾分鐘，波音的新宇航員專車就回到了發射台，接回飛船裡的宇航員巴里·“巴奇”·威爾莫爾(Barry “Butch” Wilmore)和蘇妮塔·威廉斯(Sunita Williams)。
星際航線2019年的首次無人試飛未能抵達國際太空站，波音則被迫再次試飛。 隨後該公司又遇到了降落傘不牢固和膠帶易燃問題。
10年前，NASA在終止太空梭計畫後與波音和太空探索(SpaceX)簽約，支付數十億美元，由私人公司從國際太空站接送太空人。 SpaceX自2020年以來一直在從事太空軌道接送任務。
(本文依據了美聯社發自卡納維爾角的報道。)