中國政府週二（3月19日）對美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）在馬尼拉重申對菲律賓的安全承諾以及指責北京在南中國海「挑釁」的表達強烈不滿，聲稱美國無權介入中國與菲律賓在南中國海的主權爭議。
布林肯星期一在參加第三次民主峰會後從韓國飛往馬尼拉，星期二與菲律賓外交部長恩里克·馬納洛（Enrique Manalo）舉行會晤，並在會晤結束後一同舉行了記者會。 週二稍晚，布林肯也與菲律賓總統費迪南德·小馬科斯（Ferdinand Marcos）進行了會晤。
「我們對（中國）的行動有著共同的擔憂，這些行動威脅到我們對自由開放印太地區的共同願景，這包括南中國海和菲律賓專屬經濟區，」布林肯在馬尼拉的記者會上表示。
布林肯在記者會上警告中國，在南中國海對菲律賓船隻的武裝攻擊將觸發美菲之間的共同防禦條約。 布林肯表示，這些南中國海水道對菲律賓、菲律賓的安全和經濟至關重要，對區域、美國及世界的利益也至關重要。 「因此美國與菲律賓站在一起，恪守我們堅定的防衛承諾，包括在美菲《共同防禦條約》之下的承諾。”
美國是菲律賓最重要的盟友，兩國在1951年8月底在華盛頓簽署了共同防禦條約。 條約規定，兩國任何一方國土或其在太平洋的軍隊、船舶和飛機遭到武裝攻擊，雙方將依約採取行動，應對共同的危險。
布林肯強調，美國對菲律賓的安全承諾“如鋼鐵般堅定”，他並補充，《共同防禦條約》涵蓋所有對菲律賓武裝部隊、公共船隻和飛機的武裝攻擊，包括其在南中國海執勤的海岸警衛隊。
紐約時報報道說，在被問及如何遏制一些分析人士所稱的中國「灰色地帶脅迫戰術」時，包括菲律賓官員所指的使用軍用級雷射照射菲律賓船隻，布林肯表明需要使用外交而不是軍事手段 。
他說，“那些行為的明顯存在，我認為，招致一些其他國家發表明確支持菲律賓的聲明，反對那些對基於國際法的和平、安全、航行自由和其他基本權利構成挑釁的行動。”
另根據彭博社報道，菲律賓總統小馬科斯表示，在南中國海，來自中國的對菲律賓的威脅正在增加，但菲律賓政府在有爭議海域重申主權的努力並非意味著要刺激中國挑起衝突。
他說，菲律賓正在努力保持局勢穩定。 但挑戰是，既然威脅加劇，菲律賓必須在捍衛領土上做出更多。
不過，北京外交部發言人林劍在週二的例行記者會上被問及對布林肯表態的反應時，立即對布林肯的發言展開反擊，強調美國不是南海（南中國海）問題的當事方，「也無權介入中菲兩國之間的涉海問題」。
「美菲的軍事合作不得損害中方在南海的主權和海洋權益，更不能以此為菲律賓的非法主張站台背書，」林劍說。
中國聲稱基於所謂的歷史權利，擁有幾乎整個南海的主權。 其他主張擁有南海部分或全部領土主權的國家和地區除了中國和菲律賓外，還有越南、印尼、馬來西亞、汶萊和台灣。 過去十多年裡，隨著中國國力和軍力的上升，中國艦船在南中國海爭議海域的巡弋和存在也大幅提升，中國還在南中國海爭議海域填海造陸，建造人工島，並將 這些人工島變成軍事要塞。 部分中國人工島座落在菲律賓專屬經濟區之內。
2016年，海牙國際仲裁法院應菲律賓的請求，就南中國海領土主權爭議作出裁決，判定中國基於歷史權利的南中國海九段線主張缺乏法理基礎。 但是北京既不參與仲裁，也拒絕接受仲裁的結果。
目前南中國海爭議海域局勢大致平靜，但是中國與菲律賓船艦經常在南中國海爭議海域以及爭議島礁附近發生對峙與摩擦。 中國海警船不僅阻擋菲律賓公務船進入斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島），還阻攔、衝撞向第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）坐灘軍艦上官兵運送補給的菲律賓海岸警衛隊 船隻。
本月初在第二托馬斯淺灘附近，中國海警船向一艘運送補給的菲律賓船隻發射水砲，導致其駕駛艙擋風玻璃破碎，四名船員輕傷。 中國海警船也與菲律賓船隻發生了碰撞。
中國政府先前也曾指責菲律賓政府聯合“域外勢力”在南海“尋脅滋事”，跟隨美國的步伐在南中國海“攪局”。 中國駐菲律賓大使館發言人在3月3日發表的聲明中則指責菲律賓“引狼入室”，搞“小圈子”。
林劍在週二舉行的例行記者會上重申了北京在南中國海主權爭議上絕不退卻的立場。
「中方將繼續採取必要的措施，堅定捍衛自身的領土主權和海洋權益，維護南（中國）海的和平穩定，」林劍說。