美國總統拜登將於週一在白宮會見即將卸任的北約秘書長延斯·斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）。同時，爭取其繼任者的競爭愈演愈烈。
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北約秘書長斯托爾滕貝格將卸任 繼任者將出自歐洲哪個國家？
雖然白宮表示，這次會晤的官方議程是討論北約即將於7月在立陶宛首都維爾紐斯（Vilnius）舉行的峰會，但北約正面臨俄羅斯在烏克蘭進行的戰爭，在北約74年歷史上的這個困難時期，誰將成為下一任北約領導人的問題無疑將成為會談的首要和中心議題。
斯托爾滕貝格曾經擔任挪威首相，他是這一代人中任期最長的北約秘書長，自2014年上任以來，他的任期已延長三次。今年2月，他的發言人表示，斯托爾滕貝格將在本屆任期於10月屆滿時離任。
斯托爾滕貝格因處理美國前總統特朗普與歐洲盟友之間在國防開支方面的不穩定關係、北約部隊於2021年8月從阿富汗撤軍、以及負責北約對莫斯科入侵烏克蘭的反應，而廣受讚譽。他對繼任者的偏愛分量很重，預計拜登將就此與他進行協商。
“很多人會問他，‘你認為誰最能追隨你的領導？’ 美國智庫史汀生中心高級研究員安德魯·海德（Andrew Hyde）對美國之音說。
無論誰接替斯托爾滕貝格，都將面臨艱巨的挑戰，即保護31個國家和地區 10億人的安全，而且北約的成員國還在不斷擴大。他或她必須處理好在軍事上支持烏克蘭，同時防止衝突蔓延到北約成員國領土的艱難平衡，因為衝突一旦蔓延至北約的成員國，將觸發北約第5條的集體防禦原則，並因此可能導致第三次世界大戰。
人選的產生基於共識
傳統上，美國的將領擔任歐洲盟軍最高指揮官，但北約秘書長的職位一直由歐洲人擔任，即使北約憲章中沒有做出這樣的規定。
沒有正式的選舉程序，候選人也不會宣佈他們將角逐秘書長的職位。候選人的選定是通過共識達成的，主要是通過私下和非正式的外交渠道。
作為北約最大的捐助國，美國發揮著關鍵作用——這也是最近兩位競爭者造訪橢圓形辦公室的原因。
週一，丹麥首相梅特·弗雷澤里克森（Mette Frederiksen）在白宮會見了拜登總統。 她被視為領跑者；然而，她的候選資格意味著她將是來自北歐國家的第三任秘書長。
另一個潛在的障礙是，丹麥長期以來一直未能滿足北約成員國國防開支2%的最低要求。去年12月，她的政府啟動了一項到2030年實現國防開支2%目標的計劃，並且最近增加了對烏克蘭的軍事援助。
英國首相里希·蘇納克 (Rishi Sunak) 在弗雷澤里克森幾天後訪問華盛頓，其議程廣泛，其中包括為他的國防大臣本·華萊士 (Ben Wallace) 遊說。英國是繼美國之後向烏克蘭提供更多軍事援助的國家，因此英國具有相當的影響力。作為最早向烏克蘭提供殺傷性援助的國防部長之一，華萊士在北約中享有盛名。
然而，在北約歷史上的13位秘書長中，已經有3位是英國人。
當被問及是否該再讓一個英國人擔任北約秘書長時，拜登不置可否。“或許。這還有待觀察，”他在週四與蘇納克的聯合新聞發佈會上說。
自 1952 年以來擔任北約秘書長的都是男性。
該推舉一位女性？
海德說，人們似乎覺得，現在是北約應該選出一位女性領導人的時候了。 隨著俄羅斯戰爭的激烈進行，“人們也覺得應該是來自東歐的人了，”他補充道。
愛沙尼亞總理卡婭·卡拉斯（Kaja Kallas）和立陶宛總理因格麗達·希莫尼特（Ingrida Šimonytė）能滿足這兩個要求。然而，一些觀察家認為，來自通常對俄羅斯持強硬態度的波羅的海國家之一的領導人，可能被視為是對莫斯科的挑釁。
斯洛伐克總統祖扎娜·恰普托娃（Zuzana Čaputová）和歐盟委員會主席、德國的烏爾蘇拉·馮德萊恩（Ursula von der Leyen）已被提名為潛在候選人。加拿大副總理克里斯蒂婭·弗里蘭（ Chrystia Freeland）也被視為潛在的候選人，儘管她的烏克蘭血統可能會成為一個複雜的因素。
荷蘭首相馬克·呂特（Mark Rutte）被認為是另一位競爭者。而且還有一種可能性，北約可能會說服斯托爾滕貝格再次延長他的任期。
誰將是下一任北約秘書長，人選預計將於7月水落石出，屆時北約領導人將在維爾紐斯舉行會議。