美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)週六(6月1日)在新加坡舉行的年度安全峰會「香格里拉對話」上表示，印太地區進入「安全新時代」華盛頓正在加強其聯盟網絡，以對抗中國日益擴大的軍力和影響力，他並強調「只有亞洲安全，美國才能安全」。
奧斯汀週六試圖將注意力重新聚焦於中國在太平洋地區的威脅上，以緩解人們擔憂烏克蘭和加沙衝突可能分散美國對印太的安全承諾。此前一天，奧斯汀與中國國防部長董軍舉行了超過1小時的雙邊會晤。
奧斯汀在香格里拉對話的演講中表示:「儘管歐洲和中東發生了這些歷史性衝突，但印度-太平洋地區仍然是我們的優先戰區。」在喬·拜登(Joe Biden)總統第一任期即將結束、今年11月與前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)競選連任之際，奧斯汀這番話似乎旨在留下拜登政府在該地區的明確遺產。
奧斯汀直言:「讓我清楚地說，只有亞洲安全，美國才能安全。這就是為何美國長期以來保持我們(部隊)部署在本區的原因。」他並強調美國堅定致力於印太地區安全承諾，「我們全力以赴，我們不會離開」。
從日本到菲律賓、澳大利亞，美國正尋求深化印太地區的聯盟和伙伴關系，並加強聯合軍事演習，且定期在台灣海峽和南中國海部署軍艦和戰斗機，以對抗中國日益增長的軍事力和影響力。這讓北京非常憤怒，認為這是美國數十年來致力遏制中國的一部分。
奧斯汀說，過去3年來，印太地區安全領域幾乎所有方面都出現了「新趨同」，各方對「伙伴關係的力量」有共同理解，「這種新趨同正在形成一個更強大、更有韌性、更有能力的伙伴關係網絡，並在定義一個印太安全新時代。」
然而，奧斯汀表示，這並非「強加一個國家的意志」或「霸凌或脅迫」。此語顯然以不點名方式在批評中國。中國已經加大了對民主自治台灣的武力恫嚇，並對在南中國海的主權聲索日益更強勢專斷。
奧斯汀說，這種新趨同意味著團結在一起而非分裂，意味著良善國家團結在共同利益和珍惜價值下，「這是主權國家的自由選擇。」
在奧斯汀發表演說後，中國人民解放軍軍事科學院研究員曹彥忠對記者表示，美國「對這些聯盟的極端發展」讓其他國家「不安全感增加」。
中國官媒央視轄下新媒體「玉淵潭天」隨後也發文表示，美國「印太戰略」，滿是華麗辭藻，打著促進地區合作的旗號，但實際上卻抱守冷戰思維和零和博弈，搞封閉排他的「俱樂部」，真正目的是把一個個「小圈子」融合成「亞太版的北約」這個大圈子，從而維持以美國為主導的霸權地位。
香格里拉對話是一個全球防務官員出席的重要安全論壇，近年來已成為美中關係的晴雨表。一周前，中國才在台灣周邊舉行軍事演習，並在台灣新總統賴清德就職後發出對台獨勢力發動戰爭的警告。北京方面稱賴清德為「危險的分裂分子」。
週五(5月31日)，奧斯汀在新加坡與中國國防部長董軍會晤，這是兩國國防部長時隔18個月來首次進行實質性面對面會談。奧斯汀表示，美國和中國將在「未來幾個月」恢復軍事交流，而北京則對兩國安全關係「趨於穩定」表示讚賞。
中國於2022年中斷了與美國的軍事交流，以回應時任美國眾議院議長南希·佩洛西(Nancy Pelosi)訪問台灣。隨後美中緊張關係受到諸多問題影響進一步加劇，包括據稱中國間諜氣球在美國領空被擊落、台灣時任總統蔡英文與佩洛西的繼任者凱文·麥卡錫(Kevin McCarthy)的會晤、以及美國對台軍事援助。
奧斯汀於週六表示:「我告訴董(軍)部長，如果他為緊急事情打電話給我，我會接電話。」如果情況相反，奧斯汀直言「我當然希望他(董軍)也會這麼做」，相信這樣的溝通有助於推動地區實現更高層面的穩定和安全。
奧斯汀在回答香格里拉對話與會者有關他和董軍會面內容的提問時，透露雙方討論了一系列對彼此都重要的實質性議題，也會繼續確保溝通管道暢通。他強調，美中關係基於競爭，「我們不尋求一個對抗性的關係」。
（本文依據了法新社和路透社的報道。）