東南亞國家聯盟(ASEAN)領導人星期三(10月9日)出席在老撾首都萬象舉行的年度區域論壇，他們將重點討論緬甸持續的內戰和南中國海的緊張局勢。這兩個關鍵挑戰長期以來一直考驗著東盟的信譽。
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東盟峰會將討論緬甸危機和南中國海爭端
在該峰會之後，東盟國家領導人將舉行與中國、美國和俄羅斯等爭奪該地區影響力的全球大國的會晤。相關會議的討論很可能也會涉及中東地區衝突升級的問題，儘管東南亞僅受到間接影響。
東盟十國也將與日本、南韓、印度和澳洲等該地區的其他對話夥伴就經濟、氣候變遷和能源等議題舉行會談。
老撾總理宋賽·西潘敦(Sonexay Siphandone)在開幕致詞中歡迎泰國和新加坡的新領導人參與峰會。他並稱，老撾希望在其擔任輪值主席國期間幫助成員國共同應對地緣政治和經濟挑戰。
“我們相互幫助，按照東盟的方式共同努力。我們將討論並加強東盟成員國和其他對話夥伴之間的合作，同時維護東盟的團結和核心地位，”他說。
美國國務卿布林肯(Antony Blinken)將代表總統拜登(Joe Biden)出席，中國則由總理李強出席。一週前剛上任的日本新首相石破茂也將東盟峰會訂為首次出訪行程。
南中國海爭端難有明確結果
美國國務院亞太事務助理國務卿康達(Daniel Kritenbrink)表示，美中關係緊張將成為布林肯的一個主要議程項目，特別是北京在有爭議的南中國海問題上日益獨斷強勢。但他未透露布林肯是否計劃在老撾與中國官員單獨舉行會議。
“東盟會議期間，可能會討論到許多與中國有關的問題，包括南中國海局勢，以及中國繼續採取一系列升級和不負責任的舉措，以脅迫和施壓南中國海主權聲索方，”康達說。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，日益激進地試圖執行其主張。東盟成員國越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊都聲索該地區部分海域的主權，並與中國的主權主張存在重迭。多年來，東盟與中國一直在就規範南海行為的行為準則進行談判，但進展緩慢。
新加坡拉惹勒南國際研究院研究員穆罕默德·法扎爾·阿卜杜勒·拉赫曼(Muhammad Faizal Abdul Rahman)表示，該會議達成明確結果的可能性很小，因為與中國沒有發生直接衝突的國家可能會優先考慮與北京的關係。
中國和菲律賓船隻今年已多次發生衝突，越南上週指控中國軍隊在南中國海有爭議的地區襲擊其漁民。中國也向印尼和馬來西亞專屬經濟區的海域派遣了巡邏船。菲律賓一直批評其他東盟國家沒有採取更多行動讓中國撤回這些措施。
緬甸軍政府暌違三年半首派代表出席高峰會
三年來，東盟一直試圖透過談判解決緬甸危機，迄今仍未成功。自2021年2月緬甸軍方推翻昂山素姬的民選政府以來，緬甸已有近6,000人死亡，300多萬人流離失所。
緬甸軍政府已同意東盟的一項呼籲停火和調解的和平計劃，但軍政府不但沒有執行該計劃、並繼續與支持民主的遊擊隊和少數民族武裝份子作戰。外界普遍認為，目前緬甸軍政府控制的領土不到該國領土的一半。
緬甸軍政府派外交部常任秘書長昂覺莫(Aung Kyaw Moe)出席在老撾舉行的為期三天的會議，這是該國三年半以來首次派代表出席東盟高層會議。
泰國外交部發言人尼孔德·巴蘭庫拉(Nikorndej Balangura)對記者表示，昂覺莫星期二(10月8日)參加了東盟外長會議，他在會上呼籲各方“理解緬甸試圖尋求和平解決方案”。
但美國亞太地區助產士康達對緬甸軍政府緩和局勢的說法表示懷疑。他說，美國國務卿布林肯將施壓緬甸軍政府採取減少暴力、釋放政治犯、與反對派接觸等措施，“遺憾的是，我們幾乎沒有看到任何這些優先事項取得任何進展。”
馬來西亞在峰會後接任東盟主席國，馬國外交部長穆罕默德·哈桑(Mohamad Hasan)對記者表示，緬甸現在是應該合作的時候了，緬甸也必須聽取東盟的意見。他們必須遵守東盟憲章，因為它是東協的一部份。
（本文依據了美聯社和法新社的報導。）