北韓科學家正在努力尋找導致其遠程火箭星期五發射不久後墜落海中的原因﹐火箭發射失敗使北韓新領導人金正恩在公眾面前陷於尷尬地位。北韓國家電視台承認﹐這枚“銀河三號”三級火箭在升空不到一分鐘後解體﹐墜入南韓附近的黃海海域﹐但沒有造成損害。
儘管平壤對發射失敗沒有提供解釋﹐密切監視這次發射的美國北方司令部說﹐看來這枚火箭的後兩級出現了問題﹐使到火箭墜入海中。跟蹤觀察亞洲火箭項目的獨立空間分析人士瓊斯對美國之音說﹐發射失敗似乎是在這枚火箭的第一級脫落時發生的。
日本官員對這枚火箭可能造成的墜落殘骸一直保持高度警覺﹐他們說﹐這枚火箭升空大約一分鐘﹐達到120公里高空﹐然後裂成四段。瓊斯說﹐如果這些數據準確﹐就意味着這枚火箭沒有達到“外層空間”。但他表示﹐這枚火箭的第一級看來沒有提供進入軌道的足夠動力。
南韓國防官員說﹐他們目前正在尋找這枚火箭的碎片﹐這些碎片散落在距離首爾大約165公里的海域。瓊斯說﹐美國很可能也將派潛艇打撈火箭碎片。
北韓曾試圖於1998年和2009年發射衛星﹐但人們廣泛認為這兩次發射歸於失敗。北韓最近一次發射在升空後只持續了40秒。但北韓堅持說﹐至少曾把一顆衛星成功地送入軌道﹐現在這顆衛星還在播放愛國歌曲。
瓊斯說﹐考慮到北韓宣傳機器堅持不懈的愛國主義﹐北韓承認這次發射失敗使他感到有些意外。但瓊斯表示﹐這次發射失敗對北韓的導彈項目是很大的挫折﹐而且使金正恩極為難堪。瓊斯說﹐北韓可能感到承認發射失敗的壓力﹐部份原因是大批外國記者前所未有地受邀現場參觀發射情況。