儘管記者無法親赴北韓考察﹐但是通過採訪邊境居民和參加過赴朝旅遊的中國觀光客﹐也可以對北韓的情況略知一二。
幾名上海遊客談起對北韓的印象﹐只說了一個字：窮。她們去了羅津﹑先鋒等地。據她們講﹐港口上空空如也﹐連一個集裝箱也看不見﹐街上跑的汽車則是中國退下來的二手貨。至於在下榻的賓館﹐她們說﹐也就是中國農家樂的水準。她們認為﹐北韓的現在相當於中國的60﹑70年代。既然如此﹐為甚麼還要去北韓旅游呢﹖答曰﹕“憶苦思甜”。
*北韓月工資僅十幾元錢*
一位業內人士也有類似印象﹕“怎麼不窮呢？2000多萬人口，有600萬人口處於飢餓狀態。(朝鮮)確實很窮，他們人均工資只有10幾塊錢人民幣﹐一個月呀﹗但是北韓有北韓的好處﹐它現在屬於社會主義國家﹐醫療免費﹑住房免費﹑教育是免費的。”
她說﹐在北韓坐火車，路邊可以看到紅瓦白牆的漂亮房子﹐但是再往遠處看﹐都是破破爛爛的民宅。她說﹐朝鮮就是愛做表面文章。不過她承認﹐平壤非常美﹐綠化率達80%﹐且沒有任何污染。
*在朝旅行規矩繁雜*
去北韓旅遊要嚴格遵守旅行社規定的注意事項。這些規定包括﹕不得攜帶通訊工具﹑收錄音機﹑MP3﹑大小刀具﹐不准攜帶自己的名片和筆記本﹐更不能攜帶有韓國商標的食品﹑禮品﹑印刷品。
一名中國商人告訴記者﹐他的一個朝鮮客戶﹐每次來中國都要帶許多東西回去﹐買得最多的就是韓國貨。可是每次買完回到旅館﹐就立即動手把韓國商標撕掉﹐因為一旦在朝鮮海關查出﹐將統統沒收。
注意事項還說﹐在朝期間﹐必須按照旅行社的統一安排參觀遊覽﹐不得擅自離團或者單獨行動。遊客攜帶的食品不要隨意扔給路人和小孩兒﹐但是在觀看北韓學生的文藝演出時﹐應贈送文具﹑糖果和餅干﹐“以增進兩國之間的友誼”。
*中國人抱怨北韓沒自由*
丹東的陳先生沒有去過朝鮮。他說﹐他也不想去﹕“沒上過新義州誰花700-800塊上那地方那麼窮。平壤更沒去過﹐平壤四日游得2300多。照相機﹑手機﹑錄音機都根本就不讓用。你錄我﹐行﹐隨便錄中國有言論自由﹐北韓沒有言論自由。不能隨便說話﹐給你抓起來。討論國家大事都不行﹐莫談國事﹐反革命分子！”
一位私營公司老板去過北韓四次。他告訴記者﹐在北韓不能隨便跟老百姓交談，與外國人交談者可能被控以叛國罪。他對北韓的總印象是：貧窮﹑落後﹑戒備。
一位國企老總﹐雖然在北韓做生意﹐卻不愛去北韓﹐因為行動不自由。他說﹐從一個地方去另外一個地方﹐都要通過政府間的協調﹐非常麻煩。
*“不差錢”上賓館也吃不飽飯*
王先生去北韓的次數更多。作為一名商人﹐他曾跟北韓做糧食生意﹐以貨易貨﹐送去大米﹐拉回木材和海產品。他說﹐運糧車進入北韓後﹐常有飢民蜂擁而上哄搶大米﹐搶不到就用刀子把糧袋割開﹐讓大米流到地上﹐等車走後再收。押車的北韓人就用皮靴往下踹。
他說﹐有一次﹐北韓合作方在當地一家高級賓館請客。菜單雖然很長﹐但點什麼沒什麼﹐只好讓服務員有什麼上什麼。結果﹐上了炒瘦肉﹑炒肉皮﹑炒蕨菜等四個菜﹐根本不夠在場的12個人吃﹑最後把他從中國帶來的八斤凍餃子煮了﹐才填滿肚子。他帶來的一箱白酒不一會兒就沒了﹐北韓人員每人兜里揣了一瓶。一條“紅塔山”中國煙也被分搶一空。
*北韓幹部貪腐成風*
北韓都是窮人嗎﹖非也。了解情況的人說﹐北韓兩種人有錢﹐一種是商人﹐另一種是幹部。一位長期跟北韓打交道的中國人說﹐在朝鮮，貪污比中國還厲害﹐公司是國有的﹐可錢都進了個人腰包。
丹東一家海參公司在北韓設有分店﹐一盒海參50支左右﹐便宜的賣4-5千元﹐貴的可以賣到11000元人民幣﹐合220元一支。在北韓﹐這麼貴的海參誰買得起﹖銷售人員說﹐主要是商人和幹部。
*大型團體操令人震撼*
也有人對北韓表示欽佩。一位旅遊團領隊盛讚北韓大型團體操“阿里郎”體現了北韓人向上的精神狀態。
她說﹕“這個是‘五一体育場’﹐10萬人的一個體育場。在10分鐘之內就可以清空﹐清場後並且還非常不亂﹐它的衛生就維持得特別好。咱們中國人坐在大巴上﹐你沿途可以看到北韓的人往外走﹐他們都是唱著歌﹑甩著手這樣走﹐能想像到嗎？全民團結的那種精神狀態﹐一股繩往里擰。這個民族﹐我覺得挺叫人敬佩的。”
*領袖崇拜無處不在*
北韓的一些做法令人聯想起中國的“文革”。對於領袖的忠誠﹑崇拜和神化﹐就是“文革”的中國和今日之朝鮮的共同特點。“偉大領袖金日成的革命思想萬歲”﹑“21世紀的太陽金正日萬歲”等標語﹐赫然掛在對岸建築物上。
這名中國領隊說﹕“從小就給你洗腦。在他們眼裡，金日成是神﹗我那(旅遊)團隊裡有一個人說﹐‘你那(像章)挺好的﹐你賣給我吧﹖’(北韓人)生氣了﹐那簡直太大不敬了﹗那不能是賣的東西﹐你還拿手指著它﹐那能行嗎？”
*天災人禍惡化經濟*
不過﹐英雄也有氣短時。有朝鮮軍人放下身段﹐向過往中國船隻上的遊客索要東西。據說﹐在有的地方﹐只要送上一塊錢一個的麵包或者遞上一盒香煙﹐就可以跟北韓軍人近距離接觸。
一名導遊說﹐有個中國小伙兒﹐在北韓處了個相好的﹐還是位女軍人。雖然結婚沒戲﹐但小伙子經常進入北韓﹐給自己的心上人帶去洗衣粉等日常用品。
分析人士認為﹐北韓經濟步履維艱﹐不僅跟連年自然災害有關﹐更跟其閉關鎖國和“先軍政治”的制度相關。北韓不顧包括中國在內的國際社會的反對﹐執意發展核武器﹐使它招致多國制裁與封堵。